奴市展台上一名穿著緊身勁裝、手持細長藤鞭的健碩婦人，正如同挑選牲口般，在那些男子麵前踱步，時不時用藤鞭抬起某個人的下巴，迫使對方露出麵容，供台下圍觀的女子們品評。
“這個看著真結實，買回去挖礦不錯！”
“嘖嘖，皮膚太糙了，模樣也太醜。”
“哎，那個細皮嫩肉的，抬起來我瞧瞧！”
台下的女子們指指點點，議論聲毫不避諱。而被展示的男子們，眼神空洞，如同失去了靈魂的木偶，任由擺布。
穿過這個展示平台，裡麵是更令人窒息的場景。
一排排低矮的鐵籠子裡，關著更多的男子。他們蜷縮在角落裡，有些眼神麻木，有些則帶著驚恐，如同受驚的幼獸。偶爾有女子在籠前駐足，便會有管事模樣的婦人上前，打開籠門，將裡麵的男子粗暴地拖拽出來，扒開嘴巴看牙口，捏捏胳膊腿檢查肌肉，甚至當眾扯下其短褲，檢查隱秘部位……毫無尊嚴可言。
更深處，隱約傳來鞭撻聲和壓抑的悶哼。那似乎是不聽話或者需要重新管教的奴隸正在接受教訓。空氣中彌漫的血腥味在那裡尤為濃重。
我的神識如同最精細的篩子，飛快地掃過每一個角落，每一張麵孔。心跳在希望與失望間劇烈起伏。沒有，沒有那張熟悉的臉。
這裡的男子，或因長期折磨而形銷骨立，或因麻木而麵目模糊，或因恐懼而五官扭曲……但沒有蕭沉。他那種即便落魄也難掩的清冷與孤高，在這裡顯得如此格格不入。
可萬一……萬一他也被折磨得變了樣呢？這個念頭讓我不寒而栗。
我強忍著直接掀翻這裡的衝動，走到一個看似是此地小頭目的、滿臉精明的婦人麵前。她正唾沫橫飛地向一位女客推銷一個看起來頗為俊秀的少年。
待那女客付錢帶走少年後，我走上前，臉上擺出挑剔和不耐煩的神色：“你們這就這些貨色？一個個弱不禁風，要麼呆頭呆腦！本座想要的是……是那種，帶點勁兒，不那麼順服的！”我刻意模仿著此地女子可能有的、追求刺激的口吻。
那婦人是個人牙子，她眼睛一亮，仿佛遇到了識貨的，連忙堆起諂媚的笑容：“哎呦，貴客您眼光高！這些尋常貨色自是入不了您的眼。您說的那種帶勁兒的，確實有！不過嘛……”她搓了搓手指，暗示價格更高。
“靈石不是問題。”我冷冷道，“隻要人合心意。”
“得嘞！”人牙子壓低聲音，“不瞞您說，那種刺頭兒，多半是剛抓來不久的外來者，或者國內犯了重罪的。野性難馴，還沒完全教訓好，風險大，但也更夠味不是？”
外來者！我的心猛地一跳。
“哦？外來者？他們一般會在哪裡？”我故作隨意地問道。
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人牙子指了指奴市更深處一個把守格外嚴密、隱隱有陣法波動的區域：“喏，那邊籠子裡關著幾個，都是近幾個月誤闖進來的外來男修，骨頭硬得很，吃了不少苦頭還不肯低頭。貴客若有興趣，可以看看，不過不能靠近，隻能遠遠瞧著。”
我的神識立刻投向那個區域。昏暗的燈光下，幾個鐵籠裡確實關著幾個形容狼狽、但眼神依舊帶著不屈的男子。我仔細辨認——沒有蕭沉。
“就這幾個？”我皺眉，露出不滿，“還有沒有別的？比如……身材更高大些的？本座不喜歡太瘦弱的。”
“高大？”人牙子愣了一下，隨即恍然，帶著一絲曖昧的笑，“明白明白！貴客好胃口！不過嘛……那種體型魁梧、看著就不像會伺候人的，在我們這兒可不吃香，賣不上價。一般也不會留在我們這種麵向個人買主的奴市。”
“那他們會去哪？”我緊追不舍。
人牙子想了想，說道：“兩種可能。一種是運氣好點，可能會被編入‘城防苦役營’，就在城內大牢那邊，乾些修補城牆、清理溝渠之類的重活臟活，也算物儘其用。”
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