暗紅色核心發出的精神衝擊餘波，如同附骨之疽，在每個人的意識深處持續震顫。濃霧依舊封鎖著視野，死寂重新降臨，卻比之前的寂靜更加令人心悸。空氣中彌漫著硝煙、腐臭和一絲若有若無的、類似鐵鏽的甜腥氣——那是宋茜嘔出的鮮血味道。
“彙報情況！”趙偉的聲音嘶啞，他強忍著腦仁針紮般的劇痛，快速檢查自身和隊員狀態。他的機械義肢表麵符文黯淡，顯然在剛才的衝擊中也受到了影響。
“穩定錨過載……需要冷卻……”
“精神汙染指數偏高，出現輕微幻聽……”
“彈藥消耗超過百分之四十……”
隊員們的聲音帶著壓抑的痛苦和疲憊，但訓練有素地快速彙報著。無人死亡，已是萬幸，但戰鬥力大打折扣。
路岩半跪在地，小心地將昏迷的宋茜平放在相對乾燥的苔蘚上。她的臉色灰敗，呼吸微弱而急促，眉心緊緊蹙起，仿佛在昏迷中仍在抵抗著無形的侵蝕。他快速檢查了她的生命體征，除了精神力嚴重透支外，身體並無明顯外傷，但一種陰冷的、帶著強烈詛咒意味的能量正盤踞在她的靈識深處，不斷蠶食著她的生機。
“是那核心的詛咒能量，”路岩臉色陰沉，他手中的探測儀清晰地顯示著宋茜體內異常的能量波動，“必須儘快驅散，否則她的靈識會持續受損，甚至……”
他看向趙偉，眼神銳利：“我們不能停留在這裡。那個節點隻是暫時隱匿，隨時可能再次發動攻擊，或者驅使更多怪物。必須立刻轉移，找到一個相對安全的地方，想辦法為宋顧問解毒。”
趙偉點頭，他看了一眼能量幾乎耗儘的隊員們，果斷下令：“放棄重型裝備，隻攜帶必要武器、醫療包和探測設備。兩人一組，輪流背負宋顧問。我來斷後。路博士，你負責指引方向和警戒能量變化。”
沒有時間猶豫，隊員們迅速執行命令。一名體格最強壯的隊員小心翼翼地將宋茜背起，用特製的固定帶綁好。隊伍再次移動，但速度慢了許多，每一步都踩在泥濘和未知的危險之上。
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路岩走在隊伍最前方，手中的探測儀調整到最靈敏的模式，同時不斷與後方幾乎被完全乾擾的通訊嘗試聯係。“陳浩，蘇琳，如果收到，我們急需詛咒能量的分析和驅散方案！重複，急需支援！”
隻有滋滋的電流雜音回應。
他們在濃霧和扭曲的林地中艱難跋涉了將近一個小時，幸運的是，沒有再遭遇大規模的襲擊，隻有零星幾隻落單的、行動遲緩的畸變體被趙偉輕易解決。但路岩探測到，周圍的能量環境依舊混亂且充滿惡意，仿佛整片森林都在排斥他們這些“外來者”。
終於，在繞過一片布滿詭異熒光苔蘚的石壁後，前方隱約出現了一個黑黝黝的洞口。洞口不大，被茂密的藤蔓遮掩了一半，但探測儀顯示，洞內的能量波動相對外界平穩許多，精神汙染指數也明顯偏低。
“進去看看，保持警惕。”路岩示意。
趙偉率先持槍進入，仔細探查後確認洞內沒有活物，隻是一個約十幾米深、頗為乾燥的天然岩洞。“安全，可以暫時休整。”
小隊迅速進入洞內，留下兩人在洞口警戒。隊員們終於得以喘息，處理自身的輕傷和檢查裝備。背著宋茜的隊員小心地將她放下，靠在岩壁上。
路岩立刻開始對宋茜進行更詳細的檢查。他取出隨身攜帶的簡易醫療掃描儀，但掃描結果一片混亂，常規的生理指標無法解釋她體內那股陰冷的詛咒能量。他嘗試用設備發出微弱的淨化頻率，但那能量如同滑膩的毒蛇，隻是稍微退縮，旋即又以更頑固的姿態纏繞上來。
“不行，科技手段效果甚微。”路岩眉頭緊鎖，“這種能量……更偏向於規則層麵的詛咒，需要對應的方法。”
他想起了那個隱世老嫗，想起了她提到的“規矩”。難道，破解眼下困境的方法，也隱藏在這片土地古老的“規矩”之中？
就在這時，負責洞口警戒的隊員突然低聲道：“隊長，路博士，外麵……有動靜。”
所有人瞬間緊張起來，握緊了武器。
但傳來的並非怪物的嘶吼或爬行聲，而是一種極其輕微、仿佛落葉被風卷動的沙沙聲，並且伴隨著一種奇異的、有節奏的……鈴鐺聲？
那鈴聲清脆而空靈，與這片死寂壓抑的森林格格不入。
趙偉示意眾人噤聲，他悄無聲息地移動到洞口邊緣，透過藤蔓的縫隙向外望去。
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