“棱鏡”國際聯合研究所並非建立在海麵之上，而是巧妙地隱匿於太平洋某處環礁的地下深處。通過一道偽裝成廢棄水文觀測站的入口，乘坐高速磁懸浮電梯垂直下降近百米，才真正抵達其核心區域。眼前豁然開朗，一個充滿未來科技感、燈火通明的巨大地下空間展現在路岩一行人麵前。
銀灰色的合金牆壁泛著冷冽的光澤，無數粗細不一的能量管道和數據線纜如同巨樹的根係般在天花板和牆壁間蜿蜒延伸。中庭是一個巨大的立體全息投影沙盤，此刻正實時顯示著全球數個標記為高風險的超自然能量波動點，其中南極洲“冰封神殿”區域的標記猩紅刺目，不斷閃爍。穿著不同國家、不同機構製式服裝的人員行色匆匆，各種語言的交談聲、設備運行的嗡鳴聲交織在一起，構成一種緊張而高效的獨特氛圍。
然而，這種表麵的秩序之下，路岩敏銳地感知到無數道或審視、或好奇、或毫不掩飾帶著輕蔑的目光，從他們踏入核心區域的那一刻起，便如影隨形。
“火種”團隊，作為一支來自東方的、在“基金會”內部也尚屬“非主流”的、以研究“規則殘留”和“意識映射”為主的新銳小隊，在這裡，顯然並不那麼受歡迎。
他們的接待者是一位名叫安德烈·伊萬諾夫的高大俄國人，“北極星”機構的負責人，也是此次聯合行動明麵上的協調人之一。他有著典型的斯拉夫人麵孔，性格看似豪爽，但那雙深陷的藍眼睛裡卻閃爍著精明的光芒。
“路岩博士，宋茜女士，歡迎來到‘棱鏡’。”安德烈用力地與路岩握了握手，聲音洪亮，“你們在‘回響礦洞’的報告非常精彩，尤其是關於規則中轉信號的那部分，令人印象深刻。”他話雖如此，但語氣中那絲不易察覺的居高臨下，依舊清晰可辨。
“伊萬諾夫先生，過譽了。我們隻是做了分內之事。”路岩不卑不亢地回應，目光平靜地掃過周圍。
“情況緊急，客套話就不多說了。”安德烈引領他們走向一間寬敞的簡報室，“其他幾位主要行動方的負責人已經在裡麵了。希望你們……做好準備。”他最後一句意有所指。
簡報室的門無聲滑開。巨大的環形會議桌旁，已經坐了五六個人。當路岩四人走入時，所有的目光瞬間聚焦過來，空氣中仿佛有無形的壓力陡然增加。
坐在主位左側的，是一位身著筆挺德國聯邦超自然現象調查局（BfP）製服、頭發梳得一絲不苟的中年男子，他胸前的銘牌寫著“埃裡希·馮·克勞澤”。他僅僅抬了抬眼皮，冰冷的目光如同手術刀般掃過路岩等人，隨即又落回自己麵前的平板電腦上，仿佛多看一眼都是浪費時間。他身上散發著一種日耳曼式的、基於嚴謹數據和曆史“正統”的傲慢。
克勞澤旁邊，是一位穿著考究英倫風西裝、指尖輕輕敲擊著一根鑲嵌著藍寶石手杖的美豔女子——“皇家超自然學會”的特派代表，維多利亞·阿斯頓女士。她臉上帶著無可挑剔的社交微笑，但那雙碧綠的眼眸中卻隻有審視和距離感，仿佛在觀察某種來自遙遠東方的、奇特的展品。
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此外，還有一位身材魁梧、麵容粗獷、來自美國“超常現象研究與應對辦公室”（OPRAD）的負責人馬克·詹森，他倒是咧嘴笑了笑，露出雪白的牙齒，但那笑容更像是一種獵食者對潛在獵物的興趣。以及一位沉默寡言、全身籠罩在陰影中、僅能從製服徽章辨認出其屬於法蘭西“異常遺產管理部”的非裔男子。
“先生們，女士們，請允許我介紹，‘基金會’派來的專家，‘火種’團隊的負責人，路岩博士，以及他的核心成員。”安德烈用流利的英語介紹道。
短暫的、令人窒息的沉默。
最終，還是維多利亞·阿斯頓女士率先開口，她的英語帶著標準的牛津腔，悅耳卻充滿疏離：“啊，來自‘基金會’的……年輕專家。”她輕輕放下手杖，雙手交疊放在桌上，“我們拜讀了你們的報告。不得不說，關於‘規則殘留’和‘意識映射’的理論，非常……具有想象力。尤其是能將礦洞的‘回響’與南極的求救信號聯係起來，這需要相當大的……跳躍性思維。”
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