空氣仿佛凝固成了堅硬的琥珀，每一次呼吸都需耗費巨大的力氣。“哨兵”隊長麵甲下傳出的電子合成音，在短暫的、幾乎令人心臟停跳的沉默後，終於響起：
“陳述可以。限時十分鐘。任何異動，格殺勿論。”
條件被接受了。以一種冰冷、居高臨下、充滿監視意味的方式，但它畢竟是一個開口，一個在絕壁上鑿出的、僅容一人側身而過的縫隙。
路岩緊繃的下頜線條微微鬆動了一瞬，他與宋茜迅速交換了一個眼神。那眼神裡沒有勝利的喜悅，隻有沉甸甸的、即將麵對未知風暴的凝重。十分鐘，六百秒，要在武裝人員的槍口下，麵對一群被恐懼和憤怒吞噬了理智的民眾，嘗試進行一場關於生命終極奧秘的“陳述”。這無異於在沸騰的油鍋上走鋼絲。
“哨兵”隊員迅速控製了主控室的關鍵位置，兩人上前，粗暴地將路岩和宋茜與主控台隔開，但並未收繳他們隨身的小型終端。其中一名隊員通過加密頻道與外部聯係。很快，實驗室被破壞的閘門外，狂亂的喧囂聲被某種力量強行壓製下去，變得低沉而充滿壓抑的騷動。
幾名“淨化之火”的代表，在兩名“哨兵”的“護送”下，穿過熔毀的洞口，走了進來。他們約莫五六人，衣著普通，臉上帶著長期營養不良的蠟黃和風吹日曬的粗糙，但眼神卻燃燒著一種近乎癲狂的火焰——那是將自身一切苦難歸因於外物，並找到了具體仇恨目標後，所釋放出的、可怕的精神能量。為首的是一個身材乾瘦、眼神如同鷹隼般銳利的老者，他手中緊緊攥著一枚粗糙的、仿佛被火焰灼燒過的金屬徽記，那是“淨化之火”的象征。
老者渾濁卻銳利的目光，如同淬毒的匕首，瞬間刺向路岩和宋茜，尤其是在路岩身上停留最久，那裡麵混雜著刻骨的仇恨、深深的恐懼，以及一種…詭異的、審判者般的自以為是。
“瀆神者，”老者開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦，“你們竊取上帝的權柄，玩弄生命的禁忌，將災禍帶給世間！還有什麼遺言，需要在被淨化前陳述？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沒有問候，沒有緩衝，直接就是終極的指控。空氣裡的火藥味瞬間濃鬱到刺鼻。
路岩深吸一口氣，上前半步，將宋茜隱隱護在身後稍側的位置。他沒有理會那“瀆神者”的帽子，也沒有試圖去反駁那套神學指控，他知道那毫無意義。他的目光平靜地迎向老者，以及他身後那幾個滿臉敵意的代表，開口的聲音通過實驗室殘存的內部擴音係統，清晰地傳遍每個角落，也隱隱傳到外麵屏息凝神的人群耳中。
“我們來到這裡，不是為我們的研究辯護誰對誰錯。”路岩的開場白，出乎所有人的意料，直接跳出了預設的攻防框架，“我們來到這裡，是想和大家一起麵對一個事實：我們人類，正站在一個前所未有的十字路口。”
他揮手示意，宋茜立刻默契地在自己的終端上操作，將一副經過處理的、動態的全球生態數據圖投射到主控室一側尚且完好的大型屏幕上。圖表上，代表物種滅絕速率、極端氣候頻率、資源枯竭指數的曲線，無一例外，都以令人心驚肉跳的斜率向上飆升，如同指向懸崖的利劍。而代表現有科技解決能力的曲線，卻疲軟地匍匐在下方，差距越來越大。
“看看這些，”路岩的聲音不高，卻帶著一種沉重的、無法反駁的力量，“這不是任何單一技術或理念造成的，這是我們文明發展模式積重難返的必然。舊的路徑，已經能看到儘頭。‘普羅米修斯’計劃，其最初的目的，並非為了創造所謂的‘完美超人’，而是尋找一種可能性——一種讓人類種族，在可能到來的、更加嚴酷的生存環境中，得以延續下去的可能性。”
他調出了最早的“普羅米修斯”計劃綱要的部分非核心內容，上麵清晰地寫著研究目標：“應對潛在文明級生存危機，拓展人類生物適應性邊界”。
“拓展邊界？用什麼拓展？用這種魔鬼的造物嗎？！”乾瘦老者激動地揮舞著手中的徽記，指向屏幕上（在宋茜操控下適時出現的）七號實驗體的基因圖譜（隱去了導致失敗的具體敏感標記），“你們在製造怪物！在玷汙生命的神聖！你們打開的潘多拉魔盒，釋放出的瘟疫和災難還不夠多嗎？！”
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