翌日，天光放亮。
欽差船隊終於抵達了揚州鈔關碼頭。
相比於昨日傍晚的冷清，今日的碼頭上，總算有了些“迎接”的樣子。
彩棚搭了起來，雖然略顯倉促。
儀仗隊也排列開來，隻是旗子似乎沒完全舒展開。
鼓樂聲響起，算不上多麼悠揚動聽，但也算是儘了禮數。
揚州知府趙汝貞、江都知縣錢友亮，領著數十名地方官吏，身著官袍，在碼頭上躬身迎候。
臉上帶著標準化的、卻略顯僵硬的笑容。
“恭迎欽差大人！恭迎雍王殿下！”
口號喊得整齊，卻少了幾分由衷的熱忱，多了幾分程序化的敷衍。
林如海率先走下跳板，神色平靜，看不出喜怒。
他接受了眾官的拜見，說了幾句冠冕堂皇的“奉旨巡查，有勞諸位”的場麵話。
目光卻如同最精細的篩子，飛快地掃過在場每一個官員的臉，捕捉著他們細微的表情變化。
緊張，敬畏，好奇，以及那隱藏得極深的……疏離與算計。
趙鈺跟在林如海身後，好奇地東張西望。
他對那些穿著官服、彎腰行禮的人沒什麼興趣。
他的注意力，很快就被碼頭的繁忙景象和遠處揚州城巍峨的城牆吸引了。
“好多人啊！”他感歎。
“船比北京還多！”
“那個樓好高！”
他像個第一次進城的鄉下孩子，看什麼都新鮮。
官員們看到這位傳說中的“傻王爺”，見他果然眼神懵懂，行為跳脫，心中各自思量，表麵上卻愈發恭敬。
寒暄完畢，眾人簇擁著欽差儀仗，準備入城。
從碼頭到城門，早已淨水潑街，黃土墊道。
道路兩旁，擠滿了看熱鬨的百姓，指指點點，議論紛紛。
揚州富庶，甲於天下。
這一點，從入城的這一刻起，便展現得淋漓儘致。
街道寬闊整潔，兩旁店鋪林立，旌旗招展。
綢緞莊、金銀鋪、酒樓、茶肆、當鋪、錢莊……鱗次櫛比，一眼望不到頭。
貨物琳琅滿目，許多都是來自天南地北甚至海外的奇珍異寶。
行人如織，摩肩接踵。
穿著綾羅綢緞的富商大賈，搖著折扇，悠閒踱步。
青衣小帽的夥計，高聲吆喝，招攬生意。
挑著擔子的小販，穿梭叫賣。
還有那乘坐著精致小轎、丫鬟仆婦跟隨的富家小姐太太……
一派紙醉金迷、繁華鼎盛的景象。
“哇！這個好看！”
“那個聞著好香！”
趙鈺的眼睛都快不夠用了，不停地指著路邊的各種新奇事物，恨不得立刻衝過去看個究竟。
若非左右有侍衛和太監緊緊跟著，他恐怕早就跑沒影了。
林如海坐在官轎中，微微掀開轎簾一角，冷眼觀察著這一切。
這繁華，是真的。
但在這繁華之下，他卻敏銳地感覺到了一絲不協調的陰影。
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街道是乾淨，但一些小巷口，似乎蜷縮著些衣衫襤褸的身影，看到官轎過來，立刻就被如狼似虎的衙役驅趕開。
店鋪是興旺，但一些掌櫃夥計的臉上，並非全是生意興隆的喜悅，偶爾閃過一絲焦慮和疲憊。
百姓是眾多，但他們的眼神，除了看熱鬨的好奇，更多的是一種麻木的順從，甚至是一絲不易察覺的……怨憤？
尤其是當他們的目光，偶爾掃過那些鹽商開設的巨大鋪麵，或者看到某些腦滿腸肥的鹽商及其家眷招搖過市時，那種隱藏的情緒便會稍稍流露。
貧富懸殊。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
這句詩，在這極致的繁華襯托下，顯得格外刺眼。
鹽利豐厚，但真正肥了的，是那些勾結官府、操縱市場的巨賈。
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