趙鈺那日從坊市回來，雖然很快就把排隊買鹽的煩心事拋在了腦後，繼續擺弄他的鸚鵡和寶石，
但那句“鹽太貴了”的抱怨，卻像一顆種子，在他那簡單的大腦裡留下了一點模糊的印象。
過了兩日，林如海為了緩和與鹽商之間緊繃的關係，同時也是例行公事，在鹽運衙門設了一場小宴，
邀請了幾位揚州本地的名流士紳，當然，也少不了鹽商總商汪嗣宗等人作陪。
趙鈺自然也被拉去了。
林如海現在有點破罐破摔，反正攔不住，不如帶在身邊看著，說不定又能“歪打正著”點什麼。
宴席上，依舊是那些虛情假意的客套和機鋒暗藏的對話。
汪嗣宗等人絕口不提鹽價上漲之事，反而大倒苦水，說什麼漕運成本增加，灶戶難以管理，經營如何不易，仿佛他們才是受儘委屈的一方。
趙鈺聽得昏昏欲睡，對著滿桌精致的菜肴也提不起太大興趣。
他覺得還不如那天在碼頭上吃的烤羊腿香。
他百無聊賴地戳著盤子裡的獅子頭，忽然想起那天坊市裡排隊的人群和那個哭泣的婦人，
便抬起頭，很突兀地打斷了汪嗣宗的長篇大論，皺著眉頭問：
“喂，胖子。”
宴席瞬間安靜下來。所有人都看向趙鈺，又看看臉色僵硬的汪嗣宗。
汪嗣宗勉強擠出笑容：“王爺有何吩咐？”
趙鈺用筷子指著他：“你們賣的沙子，為什麼賣那麼貴？”
“沙……沙子？”汪嗣宗一時沒反應過來。
“就是那個白白的，鹹鹹的，好多人排隊都買不起的那個！”趙鈺比劃著，語氣帶著明顯的不滿，
“都怪你們賣那麼貴，害得別人都哭了！一點都不好！”
他的聲音清脆響亮，在安靜的花廳裡回蕩。
所有人都愣住了。
林如海心中先是一驚，隨即又是一動，並未立刻阻止。
汪嗣宗的臉瞬間漲成了豬肝色，他這輩子都沒被人當麵叫過“胖子”，更沒被人如此直白地指責過！
而且還是為了一群泥腿子買不起鹽這種事！
他氣得胡子都在抖，卻又不敢發作，隻能乾巴巴地解釋：
“王爺明鑒……這鹽價……乃是因成本所迫，並非我等故意抬價……實在是……”
“我不管！”趙鈺根本聽不懂也不想聽什麼成本，他不高興地打斷他，“反正就是太貴了！不好！你們這樣不對！”
他邏輯簡單，是非觀也簡單：讓人哭的事情，就是不對的。
說完，他扔下筷子，覺得這宴會更沒意思了：“不吃了，不好玩，走了！”
他站起身，招呼也不打，帶著香菱和福安就直接離席了。
留下滿廳尷尬無比的眾人。
汪嗣宗和其他鹽商臉色鐵青，如同吞了蒼蠅般難受。
林如海心中卻是暗爽，但麵上還得維持著，打圓場道：
“王爺童心未泯，言語率直，汪總商諸位切勿介懷。不過這鹽價之事，確也關乎民生疾苦，還望諸位能體恤朝廷難處，稍作斟酌……”
宴席不歡而散。
然而，誰也沒想到的是。
王爺在宴席上當麵斥責鹽商“鹽賣得太貴”、“不對”、“害人哭”的話，不知怎地，竟然飛快地傳了出去！
而且越傳越廣，越傳越變樣。
“聽說了嗎？欽差王爺拍著桌子罵汪胖子他們黑心！說鹽價太高了！”
“何止啊！王爺說看見老百姓買不起鹽哭，他很生氣！”
“王爺說鹽商這樣不對，要治他們的罪！”
“王爺是站在咱們老百姓這邊的！”
市井之間，茶館酒肆，各種版本的流言飛速傳播。
百姓們才不管王爺是不是“童心未泯”，他們隻聽到了一個信息：那位京城來的、力大無窮的王爺，覺得鹽價太高，同情老百姓，並且罵了鹽商！
這對於正處於鹽價飛漲焦慮中的百姓來說，無異於久旱逢甘霖！
雖然鹽價一時半會兒還沒降下來，但一種微妙的情緒開始在心中滋生。
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