船隊沿著運河一路北上，越是接近京城，空氣中的氛圍就越是微妙。
兩岸的景色逐漸繁華，碼頭城鎮越發密集，但往來船隻看到這支押著囚船贓船的隊伍，都遠遠避讓，指指點點的議論也少了，更多的是沉默的注視和竊竊私語。
林如海站在船頭，眉頭微鎖。他能感覺到，無數道或明或暗的目光，正從四麵八方投來，聚焦在這支船隊上。
江南鹽案的消息，顯然早已以比船速更快的速度傳回了京城，並且正在發酵。
這一日，船隊在距離京城百裡的一處大碼頭停靠補給。當地知府早已率眾在碼頭等候，態度恭敬得近乎諂媚，安排得滴水不漏。
但在宴請林如海時，知府幾番欲言又止，旁敲側擊地打聽著京城的風向以及對涉案官員的處理意向，言語間透著一絲不易察覺的惶恐。
林如海隻是打著官腔，滴水不漏，心中卻愈發沉重。
看來，那份名單的威力已經開始顯現，許多人已經坐不住了。
甚至夜間宿營時，韓守成都加強了數倍警戒，回報說發現了一些形跡可疑之人在營地外圍窺探，雖未靠近，但顯然來者不善。
“大人，看來咱們這回京的路，不太平啊。”韓守成低聲道。
林如海冷哼一聲：“跳梁小醜，何足道哉。陛下聖心獨斷，豈容他們左右？”話雖如此，他按在茶杯上的手指卻微微用力。
媽的，官場鬥爭真是到哪兒都一樣，還沒進門就開始嗅味兒了。
趙鈺腦子裡，那個看熱鬨不嫌事大的聲音又嘀咕起來。
這林如海看著淡定，心裡估計早就罵娘了。帶回來這麼個炸藥包，誰不眼紅誰不害怕？
趙鈺本人則完全沒感覺。他正忙著教訓那兩隻越來越無法無天的猴子——
它們趁人不備，偷吃了薛寶釵送的一盒精致點心，還打翻了他的萬花筒。
“壞猴子！笨蛋猴子！罰你們今晚沒有瓜子吃！”趙鈺氣呼呼地對著猴籠訓話。那兩隻猴子則齜牙咧嘴地對他做鬼臉，顯然沒把懲罰放在眼裡。
又行了兩日，京城那巍峨的城牆輪廓終於出現在地平線上。運河上的船隻明顯增多，漕船、官船、客船、貨船穿梭往來，一片繁忙景象。
但在這片繁忙之下，暗流湧動。
一些看似普通的客船或貨船，總會“不經意”地靠近船隊，船上的人看似忙碌，眼神卻總往囚船和欽差座船上瞟。
甚至有一次，一條小船借著給大船讓路的由頭，靠得極近，船上一個商人打扮的人揚聲笑問：
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“前麵的可是揚州凱旋的林大人船隊？可喜可賀啊！不知那膽大包天的汪家，何時明正典刑啊？”話語看似恭維，實則是在打探消息，試探口風。
韓守成立刻命令侍衛將其驅離，臉色難看。
這些人，膽子越來越大了！
林如海得到彙報，隻是淡淡道：“不必理會。魑魅魍魎，徒增笑耳。”但他書房裡的燈，卻亮得越來越晚。他需要在麵聖之前，將所有的證據、供詞、思路重新梳理一遍，準備好應對任何可能的詰難和攻訐。
趙鈺也終於從猴子的恩怨中抬起頭，注意到了遠處的城牆。
“福安！那就是京城嗎？好大！”他有些興奮地指著，“快到了快到了！我要吃烤鴨！吃涮羊肉！吃……”
福安連忙應和：“哎呦，王爺您慢點兒說，都有，都有！回了宮，什麼好吃的沒有？”
他心裡卻七上八下：
回了宮，可就沒這麼自在嘍！那些娘娘、皇子、大臣們，哪個是省油的燈？王爺這性子……
船隊緩緩駛近通州碼頭。這裡是漕運終點，更是京畿重地。
碼頭上，早已有黑壓壓的人群在等候。
除了必要的官員儀仗，林如海眼尖地發現，其中還混雜著不少各府邸的管家、長隨模樣的人，一個個眼神精明，伸長了脖子往船上瞧，顯然都是各方勢力派來打探第一手消息的耳報神。
“嗬。”林如海心中冷笑一聲，
都等不及了嗎？
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