巧克力曲奇的甜意緩緩漫過舌尖，卻沒能徹底熨平芽衣心底褶皺裡的滯澀。
她慢慢咀嚼著口中的甜點，甜味綿軟溫柔，可方才雨幕裡的絕望、身軀被巨爪擊潰的失重感依舊清晰刻骨，仿佛那一場慘烈的死亡就發生在瞬息之前。
指尖的餘溫還殘留著點心的軟糯，可腦海中反複回放的，卻是崩壞獸撕裂雨簾的黑影、樓宇崩塌的轟鳴，以及自己渾身僵硬、連一絲反抗之力都沒有的無力。
芽衣緩緩垂下眼簾，長長的睫毛輕輕顫動，遮住了眼底翻湧的情緒。
心底是難以掩飾的氣餒。
她一直以為自己從未懈怠，日複一日的訓練、無數次的實戰磨礪，早已讓自己足夠堅韌，足以應對絕大多數崩壞帶來的危機。
可在方才的試煉戰場之上，她所有的堅持和努力，都顯得如此單薄、如此不堪一擊。
在絕對的崩壞力量麵前，她的掙紮如同螻蟻撼樹，渺小得不值一提。
原來她所謂的成長，真的如愛莉希雅所言，遠遠不夠。
這份挫敗感沉甸甸地壓在心頭，像雨後潮濕的烏雲，沉沉籠罩著心神，讓她一時間失語，周身的空氣都安靜了幾分。暖黃的燈光落在她低垂的側臉上，柔和的光線卻沒能驅散她眼底的黯淡，指尖微微蜷縮，連口中的甜意都仿佛淡了大半。
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但這份低落並未持續太久。
短暫的怔然過後，芽衣深吸一口氣，胸腔裡積壓的鬱結緩緩散開。她素來不是沉溺於挫敗的人，氣餒可以有，不甘可以有，但唯獨退縮不行。
失敗從來不是終點，而是提醒她短板所在、督促她更進一步的起點。越是無力，就越要認清現實；越是差距懸殊，就越要拚儘全力追趕。
她咽下最後一點曲奇殘渣，抬手輕輕拭了拭唇角，抬眸看向身側的愛莉希雅，眼底的黯淡已然褪去，取而代之的是澄澈而堅定的光亮。
“愛莉希雅。”
芽衣的聲音依舊帶著一絲剛蘇醒的沙啞，
“剛剛我身處的那片戰場，到底是哪裡？”
她微微前傾身子，目光緊緊鎖著對方，眼底藏著一絲不易察覺的忐忑，
“那裡發生的一切，是不是真實發生過的過往？”
這個問題在她心底盤旋許久。
若是虛擬的幻境，那極致的痛苦與絕望未免太過真實；
可若是真實的過往，那片人間煉獄，究竟是何時的浩劫？
愛莉希雅看著她驟然緊繃的模樣，收起了眼底溫柔的笑意，神色慢慢沉靜下來。她微微坐直身體，不再是方才慵懶隨性的模樣，粉色的眼眸裡褪去了戲謔，盛滿了跨越歲月的肅穆與悵然。
她輕輕端起桌上的紅茶，指尖摩挲著微涼的杯壁，沉默片刻後，緩緩開口：
“是真的哦，芽衣。往世樂土的試煉，從不會捏造虛無的幻境，每一寸戰場，每一場廝殺，都是鐫刻在曆史裡，真實發生過的過往。”
一句話，讓芽衣的呼吸驟然一滯。
“你剛剛踏足的那片廢墟，是舊時代瀕臨覆滅的沿海都市。”
愛莉希雅抬眸望向窗外朦朧的光影，像是透過這片安寧的空間，望見了數萬年前那場滔天浩劫，
“那是崩壞席卷世間最慘烈的階段之一，整片海洋被崩壞能量徹底侵蝕汙染，幽深的海底不再是生命的搖籃，反而變成了崩壞滋生的溫床。”
她頓了頓，語氣染上幾分淡淡的悲憫，繼續緩緩訴說著那段殘酷的過往：
“那場災變裡，近乎百分之九十的海洋生物都被崩壞徹底同化扭曲，蛻變成了凶戾嗜血的崩壞獸。原本溫順的海洋生靈儘數異化，無數形態詭異、戰力凶悍的崩壞獸盤踞海域，源源不斷地從深海湧出，朝著沿海的人類聚居地發起毀滅性的入侵。”
“沿海的一座座城市接連淪陷，滔天的海水裹挾著崩壞獸群席卷陸地，暴雨傾盆，樓宇崩塌，戰火燃遍了每一寸海岸。你剛剛撐過的獸潮、麵對的巨爪崩壞獸，就是當時入侵戰場裡，最常見的戰力。”
愛莉希雅收回遠眺的目光，重新落回芽衣身上，語氣認真：
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