紅袖見他停下了所有動作，隻是皺著眉看著自己，緊繃的身體稍稍放鬆了一些，低聲解釋道：“公子有所不知。奴是上次中秋選出來的花魁。待到今年中秋再選，大概就不是了……自然也就沒了那份金貴。到那時，與其他姐妹……也就無異了。”她的聲音裡帶著濃濃的失落和認命。
肖塵看著眼前這張梨花帶雨的俏臉，確實很美，可這滿身的戒備，緊張得微微發抖的身體，眼中含淚、委屈得不成樣子的神態……哪裡還有半分旖旎心思？隻剩下一種乘人之危的別扭感。
他歎了口氣，從床上坐起身來。他不怕女人哭，但尤其怕漂亮女人在他麵前哭得這般淒楚。
“算了算了，我不動你便是了。你別這麼害怕，好像我要吃了你似的。”
“不要！”沒想到，紅袖卻突然伸手拉住了他的手腕，力道出乎意料地大。“左右……左右都是要給人的。給了公子，總好過……好過給那些腦滿腸肥、或是虛偽做作之人。”她說著，竟自己掙紮著坐起來，開始伸手去解自己襦裙側麵的係帶，動作帶著一種決絕的悲壯。
肖塵隻覺得一陣莫名的煩躁湧上心頭。這算怎麼檔子事兒！
他一把按住紅袖忙碌的手，聲音沉了下來：“你別這樣。告訴我，你是不是根本不想在這裡待下去？”
這句話仿佛戳中了紅袖心中最深的痛處和隱秘的渴望，她的眼淚瞬間像斷了線的珠子一樣湧了出來，再也抑製不住。
“哪個女子願意在這種地方待著？不過是……不過是求生無路罷了！”她抽噎著，“奴原本想著，趁著還是花魁的這些時日，多接些清談獻藝的活計，辛苦攢下一些金銀，等名氣賤了些，身價跌了，便為自己贖身，哪怕去個鄉下小鎮，開個繡坊也好……奈何，就偏偏遇上了今日這突來的詩會，還有那所謂的大人物看著，自己倒成了彩頭……這也就罷了，就算是丟了清白，好歹……好歹過了這一晚，身價便更低了，贖身所需的銀子也能少些，或許……或許還能留下一絲絲存餘，支撐往後度日……”
她越說越委屈，哭聲也大了起來，肩膀不住地聳動。“哪想到……哪想到會遇到公子這般人……紅袖雖是粗通文墨，卻也知‘雲想衣裳花想容’這等詩句，必定是要流傳天下的……經此一事，奴這‘紅袖’之名怕是也要隨之水漲船高……媽媽豈會輕易放我走？我……我那一點點辛苦積攢的存銀，哪……哪還能贖得起自己了？”
她哭得幾乎喘不上氣，仿佛看到了自己剛剛燃起的一點希望之火，被肖塵那首絕世好詩無情地澆滅。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
肖塵聽得目瞪口呆，半晌，才指著自己的鼻子，難以置信地反問：“照你這麼一說……合著還是我把你給害了？！”
紅袖搖了搖頭，淚水漣漣，抽噎著斷斷續續地說：“是……是奴家自己命苦！怨……怨不得旁人……”
肖塵看著她這副模樣，心裡那點煩躁變成了無可奈何，歎了口氣：“你倒是罵我兩句啊！罵我多事，罵我壞了你的算計，這樣我也好狠下心，扔下你不管，自己逍遙快活去。”
“公子……”紅袖猛地抬起頭，淚眼婆娑中，卻捕捉到了肖塵話裡並非全然絕情的意味，臉上不由自主地閃過一絲微弱的光亮和希望。
“別公子了，”肖塵擺擺手，“你攢的那些打算贖身的金銀細軟，放在哪兒了？”
紅袖像是抓住了救命稻草，也顧不上多想，連忙從床榻最裡側靠牆的角落，摸索著抽出一個不起眼的扁平木匣。
匣子打開，裡麵鋪著紅色絨布，整齊地碼放著一些金銀珠花、玉簪首飾，還有幾張折疊好的銀票，雖然算不得巨富，但看得出是她多年小心翼翼積攢的全部家當。
肖塵瞥了一眼，確實比他自己那空空如也的袖袋富裕多了。“把這些貼身收好，抱緊了。”他吩咐道，又看了看她單薄的紗裙，“再找件厚實點的外衣披上，夜裡風涼。”
紅袖此刻已是六神無主，見有人願意出手相助，便如同溺水之人抓住了浮木，下意識地完全聽從。
她將木匣緊緊抱在懷裡，又從衣櫃裡取出一件素色的錦緞披風裹在外麵，想了想，又把那件象征性的紅色輕紗罩在最外。
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