深冬的風裹著山巔的雪沫，像淬了冰的刀子，刮過青石崖的每一道褶皺，也刮過張好古粗糲的臉頰。他立在一處背風的山坳裡，草綠色短打外罩著件半舊的披風，披風下擺被硝煙熏得發焦，邊緣還沾著山間的枯草與泥點。
身下是連綿起伏的黛色群山，溝壑縱橫間藏著護國軍的千餘弟兄，而山腳下的官道旁、河穀邊，便是清軍紮下的三座營盤，黑旗上的“大清”二字在寒風中獵獵作響，像一頭蟄伏的巨獸，死死盯著這片藏著反抗火種的山林。
張好古抬手攏了攏披風，指尖觸到腰間的短劍，劍柄被摩挲得光滑溫潤，他今年二十七歲了，過完年就是二十八了，虛歲三十。
或許身居高位的緣故，再加上連連征戰，眉眼間卻帶著遠超同齡人的沉穩，眉宇間緊鎖著，本來白皙的麵容如今卻是和那些武夫一樣呈現著古銅色，胡須也不去打理，倒顯得讓人粗獷起來，此時的張好古那有半點溫潤之氣。
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自率部潛入這片深山，豎起“護明討清”的大旗，他便領著弟兄們與駐紮在此的清軍周旋，憑著山高林密的地勢，憑著弟兄們不怕死的血性，硬生生在清軍的圍剿中站穩了腳跟。
“督帥，水師那邊的人還沒消息嗎？”身旁一個粗嗓門響起，是護國軍的一團長成均。成均身材高大，滿臉絡腮胡，最顯眼的是那臉上的刀疤，和那蒙眼的眼罩。
他搓著凍得通紅的大手，跺了跺腳。臉上滿是急切，“眼瞅著就過年了，弟兄們在這山裡淨啃乾糧、鹹菜，別說魚肉，就連一口熱湯都難喝上。再不想辦法弄點葷腥，怕是有些弟兄扛不住這山裡的寒天。”
張好古微微頷首，目光望向山外的河穀。水師是他們僅有的外援，平日裡靠著水師偷偷運送糧草、彈藥，偶爾也會捎來些海裡的魚鮮，給弟兄們改善夥食。
“我三天前就派人給水師傳了信，讓他們務必在除夕前送一批魚肉進來。”他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的篤定，“地方上靠不住，隻能咱們自己想辦法，水師行事還得隱秘，再等等，應該快到了。”
他心裡清楚，弟兄們盼的不隻是一口魚肉，更是一份念想。這大半年來，他們避實擊虛，打得過就打，打不過就跑，從不與清軍硬拚。
清軍裝備精良，糧草充足，可在這崇山峻嶺間，卻像沒了爪牙的老虎，被護國軍牽著鼻子走。偷襲糧隊、燒毀營寨、截斷糧道，每一次出擊都能有所斬獲，卻極少有人員傷亡。久而久之，護國軍上下士氣高漲，可一種隱憂也悄悄在隊伍裡蔓延——有些官兵，漸漸變得自傲起來。
起初，張好古便察覺到了端倪。每次戰後清點戰果，總有年輕的士兵拍著胸脯吹噓，說清軍不堪一擊；平日裡訓練，有人敷衍了事，覺得憑著山林地勢，清軍根本奈何不了他們；甚至有老兵私下裡說，不如直接領兵下山，端了清軍的營盤，也好早日打出這片大山。
每當這時，張好古都要召集弟兄們訓話，反複叮囑：“戰爭從來不是兒戲，清軍雖在山林中吃虧，可兵力、裝備遠勝我們。我們能站穩腳跟，靠的是謹慎，靠的是不貪功、不冒進，若是失了這份敬畏，遲早要栽大跟頭，我們人少，每一位兄弟都是精兵，我不想拿著瓷器去換破瓦片。你們有個閃失我都會疼的要命，咱們不是打不過山下的清兵，我隻是不想損失兄弟，我希望你們要好好珍惜自己的生命。”
可這番話，在接連的勝利麵前，漸漸被有些弟兄拋在了腦後。他們見過清軍被打得丟盔棄甲，見過清軍在山林中狼狽逃竄，便以為清軍都是酒囊飯袋，早已忘了戰爭的殘酷，忘了每一次勝利背後，都是弟兄們用謹慎和血汗換來的。
護國軍的營寨散落在山間的各處洞穴與林子裡，每一處都設了崗哨，平日裡除了訓練、巡邏，便是伺機尋找清軍的破綻。這日清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧還裹著山林，張好古召集了旅團主官議事，商議著除夕前再偷襲一次清軍的巡哨，給弟兄們再添些戰績，也順便打探下關內的消息。
“連長，不如讓我帶幾個弟兄們去！”一名年輕的士兵主動請戰，他名叫陳三，不過二十出頭，臉上還帶著幾分稚氣，卻已是連裡的好手，槍法精準，身手利落。與他一同請戰的，還有兩個弟兄，一個叫趙武，一個叫孫毅，都是和陳三一起入隊的，平日裡形影不離，作戰也格外勇猛。
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