話音剛落，大陳便紅著眼眶，上前一步，語氣決絕：“夫人既決意赴死，我等怎能苟活？您死，我們也陪您一同去，絕不獨自偷生！”小陳也含淚點頭，眼中滿是赤誠，附和著大陳的話語，願與主母共赴黃泉。
方孟式望著二陳，眼中閃過一絲動容，卻依舊搖了搖頭，目光落在小陳身上，語氣漸漸柔和，卻帶著不容置喙的托付：“你不能死。”她輕輕撫上小陳的肩頭，指尖觸到對方微微顫抖的手臂，緩緩說道，“你看，身邊的兩個孩兒，大的不過五歲，懵懂無知，小的才滿一歲，尚在繈褓之中，嗷嗷待哺。倘若我等今日儘數赴死，這兩個孩子便成了無依無靠的孤兒，誰來撫養他們長大？”
她頓了頓，目光掠過小陳略顯單薄的身形，眼底滿是期許：“你不僅才學出眾，心性堅韌，如今腹中還有身孕，這是張家的骨血，更是一絲生機。
萬一能僥幸活著，望你能拚儘全力，善護這幾個幼小的孩子，不負夫子生前的教誨與托付，也算報答他一生的忠義。如此，我便是魂歸地下，也能安然瞑目了。”
這番話，字字泣血，句句含情，既有赴死的決絕，又有為人母、為人妻的牽掛。小陳望著方孟式堅毅的臉龐，淚水洶湧而出，重重叩首，哽咽著應道：“夫人放心，妾定不辱使命，拚儘性命，護住小主子們！”
方孟式見她應允，終是露出一絲釋然的笑意，她抬手拭去小陳眼角的淚水，隨後轉身，與大陳相視一眼，無需多言，便已讀懂了彼此心中的信念。二人整理了一下衣襟，神色平靜而莊重，朝著大明湖的方向走去。
此時的大明湖，冰寒徹骨，湖麵結著一層冰，寒風卷著碎雪，刮在臉上如刀割一般。
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湖水冰冷刺骨，仿佛能凍結世間所有的溫度，卻凍不住她們赴死的決心。方孟式與大陳並肩而立，望著茫茫湖麵，心中默念著張秉文的名字，默念著大明的山河，連同家裡的家婢侍女，手拉手。
十數人一步步走向湖心深處。她們身著單薄的衣衫，在冰寒刺骨的湖麵上，步履堅定，沒有絲毫猶豫，最後冰破，任由冰冷的湖水漫過腳踝、腰身、肩頭，直至將她們的身影徹底吞沒。
寒風依舊呼嘯，湖水依舊冰冷，大年初二的濟南大明湖，沒有歲首的喜慶，隻有撼天動地的壯烈。
冰冷的湖水，見證了方孟式“生同衾、死同穴”的忠貞，見證了大陳的赤誠，見證了侍女們的忠烈，更見證了亂世之中，女子不輸男兒的氣節與風骨。那一抹抹沉入湖心的身影，如寒梅傲雪，如青鬆立崖，在明末的黑暗亂世中，綻放出最壯烈、最動人的光芒，流傳千古，令人敬仰。
刺骨的寒意，刮過斑駁的城牆，也刮在小陳的心頭，發髻散亂，素色的襦裙沾滿了泥汙與血點，唯有一雙眼睛，還凝著未散的驚惶，像被狂風驟雨裹挾的幼鹿，茫然無措。
護著她的是陳家的老侍女春桃，年近半百，臉上刻滿了歲月的溝壑，此刻卻挺直了佝僂的脊背，枯瘦的手死死攥著小陳的手腕，小陳的手裡抱著一個，還有一個死死拽著衣角的小人兒，春桃掌心的老繭磨得小陳生疼，卻讓她混亂的心神有了一絲微弱的依靠。
“小夫人，莫怕，跟著我，咱們總能活下來。”春桃的聲音沙啞得厲害，帶著壓抑的顫抖，卻每一個字都透著決絕。她是張家的老人了，從小陳入府起便守在身邊，如今陳家男丁儘數死在清兵的刀下，府中宅院被付之一炬，她唯一的念頭，便是拚了這條老命，護著小陳和孩子逃出這人間煉獄。
城裡早已沒有了往日的煙火氣，取而代之的是漫天的火光、淒厲的哭喊與清兵的獰笑，交織成一曲絕望的悲歌。
街道上橫七豎八地躺著屍體，有白發蒼蒼的老者，有尚在繈褓中的嬰兒，有身著儒衫的書生，也有手持農具反抗的平民。鮮血浸透了青石板路，在深秋的冷風中凝結成暗褐色的冰碴，踩上去滑膩膩的，每一步都伴隨著令人作嘔的黏膩聲響。
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