落星鎮依山傍水，格局並不規整，青石板路蜿蜒曲折，如同老樹的根須，延伸向鎮子的各個角落。越是往深處走，房屋便越是低矮古樸，帶著歲月沉澱下的寧靜氣息。
沈青崖肩膀上搭著那個裝了些許靈植的布兜，慢悠悠地走在前麵。阿墨則在他腳邊不緊不慢地爬著，龜殼在陽光下泛著幽光，引得幾個在巷口玩耍的孩童好奇張望，卻又不敢靠近。
此行的目的地，是鎮子西頭，靠近山腳下一處獨門獨院——老鐵匠歐焱的鋪子。
歐老頭在落星鎮是個特殊的存在。他不像其他鐵匠那樣熱衷於打造農具刀劍，他的鋪子裡總是堆滿了各種奇形怪狀的金屬碎片、破損的法器殘骸，以及一些誰也叫不上名字的礦石。鎮上人都說他脾氣古怪，手藝卻神乎其神，但凡跟金屬沾邊、又有些年頭的玩意兒，找他準沒錯。前提是，你得付得起他開出的“價錢”——有時候是某種稀有礦石，有時候是一壺好酒，有時候甚至隻是幫他清理半天堆滿院子的廢料。
“叮……當……叮……”
尚未走近，一陣富有節奏、卻不顯嘈雜的打鐵聲便傳了過來。這聲音沉渾厚重，帶著一種奇異的穩定感，仿佛敲打的不是凡鐵，而是某種律動的心臟。
院門敞開著，沒有招牌。沈青崖探頭望去，隻見院子頗為寬敞，但被各種金屬材料和半成品堆得滿滿當當，隻留下中間一條窄窄的過道。一個赤著上身、肌肉精壯黝黑的老者，正背對著門口，掄動著一柄與他年紀似乎不太相符的沉重鐵錘，敲打著砧台上的一塊燒得通紅的金屬胚子。火星四濺，映亮了他花白的頭發和虯結的臂膀。
正是歐焱。
沈青崖沒有立刻打擾，而是站在門口，靜靜地看了一會兒。他發現，歐老頭的每一次落錘，角度、力道都恰到好處，仿佛經過最精密的計算，那富有韻律的敲擊聲，隱隱與周遭環境中某種微弱的靈氣波動相合，使得那普通的金屬胚子在錘打下，內部結構正發生著某種微妙而積極的改變。
“有點意思。”沈青崖心中暗忖。這老鐵匠，走的似乎不是尋常的鍛造路子，倒有點像是以錘為筆，以鐵為媒，在進行某種獨特的“修煉”或者說“賦靈”。
阿墨也仰著頭，鼻子聳動，似乎在空氣中嗅到了某種讓它感到熟悉又陌生的金屬與火焰交織的氣息。
歐焱似乎察覺到了門口的注視，最後一錘落下，將那塊初步成型的金屬胚子浸入旁邊的水槽，發出一陣“刺啦”的淬火聲，白汽蒸騰。他這才轉過身，露出一張被爐火熏得黑紅、布滿皺紋卻目光銳利如鷹的臉。
“生麵孔？有事？”他的聲音如同他敲打的鐵塊，低沉而帶著金屬的質感，沒什麼客套，直接了當。目光在沈青崖身上掃過，最後落在了他腳邊的阿墨身上，銳利的眼神中閃過一絲不易察覺的訝異。
“歐老先生，打擾了。”沈青崖拱了拱手，態度平和，“在下沈青崖，住在鎮東頭的靈植園。近日偶得一物，頗為古老，似有殘缺，聽聞老先生精通此道，特來請教。”
“靈植園的？”歐焱眉頭微挑，顯然是聽過沈青崖的名頭，畢竟“沈氏靈植”和那隻獨特的玄龜在落星鎮也算小有名氣。他擦了擦手上的煤灰，走到旁邊一個堆滿雜物的石桌旁，拿起一個豁口的陶碗，灌了口涼水，“什麼東西？拿出來看看。先說好，老夫隻管金石器物，木頭布帛的可不管修。”
沈青崖笑了笑，從背後的布兜裡（實則從儲物法器中），取出了那塊用軟布包裹著的古老石版，小心地放在了石桌一塊相對乾淨的空位上。
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當石版顯露出來，暗銀的基底、墨藍的晶石、複雜殘缺的圖譜呈現在眼前時，歐焱喝水的動作頓住了。
他放下陶碗，幾步跨到桌前，那雙布滿老繭和燙傷疤痕的手，甚至沒有先去觸碰石版，而是懸在空中，目光如同最精細的探針，一寸寸地掃過石版的每一個角落。他臉上的隨意和淡漠消失了，取而代之的是一種近乎癡迷的專注和凝重。
“這是……”他喃喃自語，聲音裡帶著一絲難以置信的顫抖。他小心翼翼地伸出手指，輕輕拂過石版的邊緣，感受著那非金非玉的冰涼觸感，又近距離觀察著那些墨藍色的晶石節點和斷裂的線條。
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