暮春的陽光透過杏樹枝葉，在林觀潮的裙裾上灑下細碎的金斑。
她倚在湘妃竹搖椅裡，看著林觀滄彎腰調整椅背角度的側臉——這已是兄長今日第三次"恰好"路過她的院子了。
"哥哥。"她輕聲喚道，"歇會兒吧。"
林觀滄的動作頓了頓。這個稱呼，他已經太久沒從她口中聽到了。
他沉默地坐到一旁的青石凳上，指尖還沾著方才搬山茶花盆蹭的泥漬，在那身月白直裰上洇出幾道突兀的痕跡。
林觀潮望著眼前的人，有種恍如隔世的錯覺。
自那次雨幕中的沉默的離別後，這還是他們兩人的第一次獨處。兄長的輪廓比記憶中更加鋒利，眉宇間凝著化不開的鬱色，唯有低頭時垂落的額髮，還依稀可見少年時的溫潤模樣。
母女之間親密無間，林觀潮當然能夠感覺到母親對兄長態度隱隱不似幼時那般溫和。但，林觀潮隻以為這是因為兄長曾經想要改回本姓，惹得母親不快。這在親人之間也算不得大事，遲早有一日說開就好了。
前日舅家來信兒，說是表弟羅逢客今年準備議親，所以母親今日一早就去了舅舅家。或許正是因為母親不在，兄長才會來到她的院子。
林觀潮這樣想著，便輕聲問林觀滄：“哥哥知道母親今日去了舅舅家？”
"知道。"林觀滄低聲應道，聲音裡帶著幾分不自然的緊繃。
他是怕林觀潮接著問下去，他就不得不騙她。
因為他的話隻說了一半。他不僅知道母親去了羅家，更知道舅舅家為何突然急著為羅逢客議親。
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林觀潮對這樣的回答並不滿意，追問道：“哥哥，你能不能再說長一點？長一點就好了，你這樣隻是一兩個字，我都不知道是不是真的。”
"書院後有片竹林，晨起讀書，有時能看到竹鼠偷吃筍。"林觀滄挑著最平常的事說，視線卻不敢落在她臉上，隻盯著她裙裾上晃動的光斑，"有個同窗……養了隻會背詩的鸚鵡……"
"這樣……那就好。真有趣。"林觀潮笑起來，眼角那顆淚痣在陽光下格外明顯，"我原來以為書院都是整日之乎者也呢。"
微風拂過，搖椅輕輕晃動。林觀潮的眼皮漸漸沉重，恍惚間又變回那個拽著兄長衣袖要糖吃的小女孩。
朦朧中有人為她蓋上帶著沉水香的外袍，袖口還沾著新翻的泥土氣息。
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林觀滄就這樣守在石凳上，看著陽光一寸寸爬過妹妹的睫毛。陽光透過葉隙在她臉上遊移，將那顆淚痣映得格外明顯。
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羅逢客不不願地跪在碎瓷片邊上——那顯然是剛剛被摔碎的一盞茶的殘骸，他月白的袍子上還染了幾點茶漬。
羅夫人見著羅雙秋來，忙不迭迎上前："妹妹你可算來了，我們家這個孽障啊！……."
羅逢客卻突然撲過來抱住的："姑母！您最疼我的，您知道我對姐……"
"閉！孽子，你從小要什麼東西我們沒給過你？一個病秧子，也配進我羅家的門，也配做你的妻？"穩坐主座的羅老爺突然一聲暴喝。
空氣驟然凝固。
羅雙秋慢慢低頭。這樣的話一齣，誰會還不明白羅老爺的意思。
羅雙秋沒有想過要兒嫁做他人婦，可這不代表能接別人這樣說自己的兒。更何況，座上的這個人，是曾經一起長大、濃於水的兄長。
羅逢客還在哭求："我可以學醫！我能治好姐……"
"你拿什麼學醫？"羅雙秋冷聲堵住了侄子的話，"你連自己院子的月例銀子都管不住，等你學好了醫，兒還能落著好嗎？況且——"
羅雙秋的視線慢慢掃過著帕子坐立不安的羅夫人、鐵青著臉把視線偏向一邊的羅老爺。
就一點點黯了下去。
