時值萬曆十七年仲夏，華山頂上的暑氣被山風滌蕩，思過崖前雲海翻湧。
奕帆負手立於崖邊，望著腳下萬裡河山，心中已有定計。
這半年來武功雖臻化境，然欲在這大明天下立足，尚需謀劃一番事業。
山風拂動他垂至腰際的長發，如今已用一根枯枝隨意挽起，已活脫脫符合明代頭飾。
九陽神功大成後，體內真氣生生不息，雖是盛夏，周身三尺卻自生涼意。
這半年來，他將獨孤九劍練至無招勝有招之境，九陰真經基礎篇也與九陽神功水乳交融。
但武功再高，終是江湖手段。欲在這大明天下做一番事業，還需從長計議。
在崖洞中安頓下來後，他從儲物空間中取出《明史》與《世界編年史》，就著天光細細研讀。
書頁在指尖翻動，泛黃的紙頁上記錄著這個時代的脈搏。
萬曆十七年...
奕帆輕撫書頁，陷入沉思。
此時的歐洲，西班牙無敵艦隊去年剛剛敗於英吉利，海上霸權易主在即。
尼德蘭起義方興未艾，荷蘭東印度公司正在籌建。
而在遠東，葡萄牙人盤踞澳門，西班牙人窺視呂宋，整個東西方貿易格局正在重塑。
反觀大明，張居正新政餘溫尚存，一條鞭法仍在推行。
然皇帝因國本之爭開始怠政，已有數年不朝。
朝中浙黨、楚黨、齊黨漸成氣候，東林書院尚未成立，但清流之風已現。
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遼東建州女真努爾哈赤正在整合各部，東南沿海倭寇之患未絕，西南土司時有騷動...
欲富甲一方，當取巧而非取力。
他合上史書，望向東南方向。
這個時代最豐厚的利潤，莫過於海外貿易。
一船瓷器絲綢運往南洋，利潤何止十倍。
但海禁政策時緊時鬆，且以我白身，要想參與海貿，無異於癡人說夢。
需得先積累資本，打通人脈。
奕帆喃喃自語，看來，還是要從這西安府開始。
……
七月初三，晨光熹微中他飄然下山。
九陽神功運轉之下，足尖在崎嶇山道上輕點，身形如飛鳥般掠過蒼鬆翠柏。
不過半個時辰，巍峨的華山已被拋在身後。
行至潼關時，已是午後。
這座天下雄關在烈日下更顯滄桑，城牆上的斑駁痕跡訴說著千年烽火。
然而令奕帆震驚的是，關城內外竟聚集著大批流民。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，在塵土中或坐或臥，眼神空洞。
老人家，這是從何處來？
他在一個老丈麵前蹲下，遞過水囊。
老丈顫巍巍接過，連飲數口方才喘過氣來：
多謝公子...我等都是從渭南逃荒來的。
今年大旱，顆粒無收，官府還要催繳夏稅...
他說著便老淚縱橫，村裡餓死大半，剩下的隻能出來討生活。
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……
