孫少爺也轉過頭，趕緊送上一頂高帽：“王世伯出馬，那絕對是手到擒來！”
聽著這幫人的吹捧，王老爺心裡猶如吃了十斤死蒼蠅般惡心。
他倒不是什麼為了青州百姓挺身而出的大善人，如果可以，他也想裝死。但現實是殘酷的，在這間密室裡，他王家的水田最多，受災的麵積最大。別人家絕收，頂多是傷筋動骨；他王家要是絕收，那是要斷子絕孫的。
形勢比人強，這口黑鍋，他不背也得背。
“行！既然大家夥兒都這麼說了，我王某人今天就托個大，替大家走這一趟！”
王老爺“砰”的一聲拍在桌子上，打斷了眾人的虛情假意。但他並沒有立刻起身，而是目光幽幽地掃視了一圈，語氣突然變得森寒起來。
“不過，醜話我可得說在前麵。牛耳山那位趙先生是個什麼胃口，大家心裡都有數。我去求馮大人牽線搭橋，借清風寨的水車，這中間要花的打點費，以及趙先生要是提出了什麼條件……”
王老爺頓了頓，一字一頓地說道：“隻要能把水車借來，隻要能不讓咱們地裡的莊稼絕收，哪怕糧食減產兩三成，哪怕趙衡獅子大開口，咱們也得認！而且，所有的花費，必須按咱們各家手裡田畝的比例，一文錢不少地平攤！”
這話一出，密室裡的溫度仿佛又下降了幾分。
這意味著，他們這是把一張空白的銀票交到了王老爺手裡，任由清風寨去填數字。
“怎麼？舍不得？”王老爺冷笑，“舍不得的話，那大家就散夥，回去等死吧！反正我王某人就算拚了這半數家產，也得去求清風寨給我留條活路！”
李老爺和趙員外對視了一眼。
賬，其實很好算。答應了條件，也就是割點肉；不答應，等到了秋天，那些沒了活路的佃戶造起反來，連骨頭都得給他們敲碎了吸髓。
“王兄說得哪裡話！”李老爺咬了咬牙，第一個表態，“隻要能把水車借來，把地救活，王兄你儘管去談！不管什麼條件，我們大家夥兒要是皺一下眉頭，就不是人養的！”
“對！必須儘最大可能滿足！咱們傾家蕩產也認了！”眾人紛紛賭咒發誓，仿佛剛才裝死的人根本不是他們。
有了這句承諾，王老爺心裡終於有了底，他整了整衣冠，深吸了一口氣，轉身走出了密室。
……
與此同時。
青州刺史府，後院書房。
雖然已經是黃昏，但空氣依舊悶熱得像個巨大的蒸籠。幾隻不知死活的蚊蟲在窗戶邊嗡嗡亂撞，聽得人心煩意亂。
馮源坐在寬大的紫檀木書案後麵，麵前堆著厚厚一摞從青州下轄各縣加急送來的公文。
不用看內容，光是聞聞那紙張上透出來的焦躁味兒，馮源就知道裡麵寫的是什麼——旱災。
青州下雨了沒有？沒有。
河道乾了多少？乾了七成。
地裡的莊稼怎麼樣了？快死絕了。
這就是目前擺在青州刺史府麵前的死局。
此時的馮源，正坐在刺史府那間寬大卻悶熱異常的書房裡，手裡端著一盞早就涼透了的茶，兩隻眼睛死死盯著桌案上堆積如山的急報，嘴角那兩個碩大的燎泡，紅得發亮。
大虞的官，曆來是不好當，“清風寨”的官更是不好當。
尤其是像馮源這種，名義上是青州代刺史，實則脖子上隨時架著一把名為“清風寨”的鋼刀的夾縫官，更是難上加難。
作為一個在官場和權力鬥爭中摸爬滾打了半輩子的聰明人，馮源比任何人都清楚自己現在的處境。他能坐穩這個代刺史的位置，全靠牛耳山上那位趙先生的默許。隻要他乖乖聽話，他就是青州城裡說一不二的父母官。
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