馮源在心裡冷笑了一聲。這幫大戶，平時兼並土地、盤剝百姓的時候，一個個比狼還狠。現在遇到了天災，眼看要大出血了，立刻就把皮球踢到了官府的頭上。
想拿本官當槍使？去跟趙衡那個活閻王討價還價？
馮源放下茶盞，終於開了口。他的聲音不大，卻透著一股子令人膽寒的官威。
“王老先生，你這話，本官就不愛聽了。”馮源冷冷地看著跪在地上的王老爺，“天災無情，本官也很痛心。但朝廷的法度還在，秋稅是朝廷定下的死規矩，豈是你們說交不上就交不上的？”
“再者說了，”馮源身子微微前傾，眼神如刀一般刮過王老爺的臉，“王老先生，你們王家那幾座大糧倉裡，囤積的陳糧怕是夠你們全家人吃上三年吧？其他幾家大戶，誰家地窖裡沒有存貨？現在跟本官哭窮，是不是早了點？”
王老爺渾身一顫，額頭上的冷汗瞬間冒了出來。
他知道馮源不是好糊弄的，但沒想到馮源居然如此直接地撕破了臉皮。
是，他們幾家大戶確實有存糧，就算今年絕收，按理說也能把秋稅湊上。但問題是，那是他們的命根子啊！如果把存糧交了秋稅，那明年春天怎麼辦？那些沒飯吃的佃戶造反了誰來鎮壓？
這筆賬，根本不是這麼算的。
“大人明鑒啊！”王老爺趕緊磕頭，語氣越發淒厲，“草民家裡確有微薄存糧，可那些存糧，是留著明年春耕發給佃戶們保命的種子糧啊！若是全拿來交了秋稅，明年這青州城外，就再無人種地了！大人，殺雞取卵，非長久之計啊！”
王老爺深吸了一口氣，終於說出了他今天來的最終目的，也是青州商會所有富戶共同達成的底線。
“大人，草民聽說，牛耳山上的趙先生，造出了一種能在河道中日夜提水的‘水車’。此乃巧奪天工的神物！若能借此神物一用，引水灌溉，草民等願向天發誓，必保今年秋稅不差一分一毫！”
王老爺抬起頭，滿臉決絕地看著馮源：“大人，草民們知道那清風寨的規矩。隻要大人願意出麵，代為斡旋，向清風寨求借水車，這中間需要花費的所有銀錢、打點、甚至趙先生開出的任何條件，皆由我們青州商會一力承擔！絕不敢勞煩刺史府庫房一文錢！”
這句話一出，書房裡的空氣瞬間安靜了下來。
馮源沒有說話，隻是靠在太師椅上，手指輕輕敲擊著桌麵。
“噠……噠……噠……”
這敲擊聲，在寂靜的書房裡顯得格外清晰，每一聲都像是敲在王老爺的心坎上，讓他連大氣都不敢喘。
馮源的心裡，此刻正在進行著極其複雜的算計。
王老爺的話說得很漂亮，錢他們出，條件他們認，隻求馮源出個麵。
這就是商人的精明之處。他們不敢去見趙衡，因為他們知道，以他們以前得罪清風寨的所作所為，如果他們自己去求借水車，趙衡肯定連山門都不讓他們進，甚至可能直接放玄甲軍把他們亂棍打死。
但馮源不一樣。
馮源是官府的代表，是清風寨在青州明麵上的代理人。如果馮源以“保秋稅、穩地方”的名義去牛耳山談，趙衡多少得給點麵子。
這叫借官威，辦事。
可是，去求趙衡，那是好玩的嗎？
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馮源太清楚趙衡的手段了。那是個雁過拔毛、甚至連雁都得給你燉了吃肉的主。那水車既然是清風寨獨有的絕密技術，趙衡怎麼可能輕易外借？就算是看在銀子的份上同意借，那開出的條件，絕對能讓這幫大戶扒掉一層皮。
萬一談崩了，趙衡覺得他馮源也是來占清風寨便宜的，一怒之下，他這個代刺史還能不能乾得下去，都得兩說。
風險極大。
但是，馮源沒得選。
因為王老爺有句話說到了點子上：殺雞取卵，非長久之計。如果這些大戶真的因為絕收而元氣大傷，青州的經濟體係就會徹底崩潰。到時候，沒有了大戶們的支持，他馮源就算天天坐在刺史府裡，也收不上一兩銀子，成了一個徹頭徹尾的光杆司令。
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