趙衡不是在做軍火買賣，趙衡是在南境下了一劑劇毒的慢藥。火炮越好用，楚軍就越依賴；越依賴，牛耳山對荊州的掌控就越深。到最後，楚王府三十萬大軍的生死存亡，全在趙衡的一念之間。
就在滿堂死寂、眾人籌莫展之際，文官班列的中段，一位身穿青布長衫的中年文士緩緩踱步而出。
此人約莫四十出頭，麵容清臒，頜下留著三縷短須，眼窩深陷，透著一股常年埋首卷宗的書卷氣。他在楚王府的幕僚團裡並不算紮眼，平日裡管著軍械庫與糧餉賬目的核算，名叫陳文清。
陳文清整了整衣冠，對著項天嘯深深一躬，聲音平和而沉穩：“王爺，屬下有一言，不知當講不當講。”
項天嘯抬起眼皮，淡淡地掃了他一眼：“陳先生但說無妨。”
陳文清直起身，轉過頭環視了一眼滿堂將領，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“諸位將軍方才所慮，無非是怕受製於清風寨，怕日後彈儘糧絕，反受其噬。可屬下鬥膽問一句——我們為何一定要一直向清風寨去買？”
這句反問讓徐豹愣了一下。
徐豹沒好氣地瞪了他一眼：“陳先生，你這不是說胡話嗎？不向他買，難道咱們去搶？還是指望那趙衡發了善心，把圖紙白送給你？”
陳文清搖了搖頭，沒有理會徐豹的譏諷，而是再次麵向項天嘯，目光灼灼：“搶，自然是搶不來的。買，也斷然買不到。但王爺……我們如今手裡，不是已經有了十門現成的鐵菩薩，還有三千枚震天雷了嗎？”
“既然實物已然在手，我們楚王府……為何不能嘗試著自己做？”
轟！
這句話像是一顆石子投入了死水潭，瞬間在大殿內激起了層層漣漪。
項天嘯撚動玉扳指的手指猛然停住，身子微微前傾，一雙鷹隼般的眸子死死釘在陳文清臉上。
“自己做？”
項天嘯眯起雙眼，語氣中透著審視與狐疑：“陳先生，你可知那火炮是用何等材質所鑄？那是精鐵，管壁厚達三寸，炮膛之內光滑如鏡，渾然一體！天下能鑄鐘鼎者不知凡幾，但能鑄造出承受如此雷霆巨力而不炸膛的鐵管子，本王麾下那些軍器監的鐵匠，誰有這個本事？”
這不是項天嘯滅自己威風，而是大虞朝千百年來的工藝極限就擺在那裡。
大虞的官營鐵坊，平日裡打製幾柄百煉鋼刀都要耗費數十日之功，稍有不慎便會斷裂崩口。鑄造一口幾百斤的銅鐘尚且容易產生砂眼裂紋，更何況是要裝填雷火藥、將十幾斤鐵球轟出兩裡開外的殺人凶器？
要是仿造得四不像，上了戰場一開火，沒打著敵人先在自家陣地裡炸了膛，那才是天大的笑話。
麵對楚王的質疑，陳文清神色未變，反而往前走了一步，顯得胸有成竹。
“王爺明鑒。屬下自然知曉其中的難處。”
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陳文清條理清晰，慢條斯理地剖析起來：“荊州軍器監的那些老鐵匠做不出來，是因為他們守著舊法子，見識淺薄。可天底下，難道就隻有清風寨能打出好鐵嗎？”
“屬下方才私下裡仔細聽了宋長史對清風寨的描述。”
陳文清轉頭看向宋廉，宋廉微微一怔，隨即下意識地點了點頭。
“宋大人提及，清風寨與我大虞各州府最大的不同，不在於其兵甲之盛，而在於其對待匠人之道！”
陳文清深吸了一口氣，聲音在大殿內回蕩，字字切中要害：“在牛耳山上，鐵匠、木匠、泥瓦匠，乃至燒炭造泥之人，皆非賤役！趙衡不僅不剝削打壓，反而給他們建房舍、發厚餉、頓頓有精米白麵，甚至立下功勞的匠人，地位待遇堪比軍中校尉！宋大人說，那清風寨後山工坊裡的工匠，乾起活來雙目放光，沒日沒夜，直如著了魔一般！”
這番話落在大殿眾人的耳中，讓不少習慣了士農工商階級尊卑的官員微微皺起了眉頭。
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