翌日清晨，朝陽初升，給黑蟻鎮斑駁的城牆鍍上了一層金邊。
丙字隊五人再次於南門外集合。經過一天休整，石海換上了一麵備用的包鐵木盾，雖然不如原先那麵順手，但也足夠堅實；孫大牛手上的傷口做了妥善處理，不影響握矛；趙小五補足了箭矢，精神頭十足。
胡少安看著精神抖擻的隊員們，目光在端木燼身上微微停頓了一瞬。此時的端木燼，經過一夜修煉《鐵布衫》和內力的溫養，氣息愈發沉穩內斂，眼神清澈銳利，似乎比昨天又精進了少許。
胡少安壓下心頭那一絲複雜情緒，麵色如常，沉聲下令：“今日任務，巡邏東南區域，重點巡查裂石荒原與鬼木林交界地帶。最近那邊不太平，都打起精神來！出發！”
“是，隊長！”眾人齊聲應諾。
小隊再次開拔，沿著熟悉的路線向東南行進。一路上，胡少安的話比平日少了一些，但指揮若定，並無異常。石海和趙小五依舊插科打諢，孫大牛沉默趕路，端木燼則一邊行走，一邊默默體會著體內內力按照《鐵布衫》路線運轉的細微感覺，抓緊一切時間修煉。
一切似乎都與往常無異。
隊伍順利抵達裂石荒原與鬼木林的交界處。右側是開闊荒涼的裂石平原，左側則是愈發茂密、光線晦暗的詭異林地。空氣中開始彌漫起淡淡的腐木和濕土氣息。
按照巡邏路線，小隊沿著鬼木林的邊緣緩緩行進，警惕地觀察著兩側的動靜。
鬼木林內寂靜無聲，隻有風吹過扭曲枝椏時發出的嗚嗚怪響，更添幾分陰森。
突然！“鏗！噗！啊！”一聲極其短暫卻清晰的金鐵交擊聲，夾雜著一聲壓抑的慘哼，猛地從鬼木林深處傳來！聽起來距離邊緣不過百米左右！
聲音突兀響起，又戛然而止。
小隊五人瞬間停步，齊齊望向聲音傳來的方向，神色驟變。
“有情況！”趙小五反應最快，立刻摘弓搭箭，壓低聲音道，“隊長，聽起來像是有人在裡麵動手！距離不遠，我去看看？”
按照常理，這種偵查任務確實應由身為斥候的趙小五執行。
然而，胡少安卻幾乎沒有任何猶豫，猛地一抬手，製止了正要潛行過去的趙小五：“等等！”
眾人疑惑地看向他。
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胡少安麵色凝重，目光緊盯著幽暗的林地，語速飛快地說道：“聲音是從林子深處傳來的，情況不明。小五你修為尚淺，萬一有埋伏，太危險。”他頓了頓，目光轉向端木燼，語氣變得不容置疑。“端木，你實力強，反應也快。你進去查探一下！記住，以偵查為主，確認情況立刻撤回，非必要不要動手！如有危險，立刻發射信號箭！”
這個命令來得有些突然，甚至不符合小隊日常的分工習慣。石海、趙小五和孫大牛都愣了一下，臉上露出些許不解。讓實力更強的端木燼去執行危險的偵查任務，固然更穩妥，但通常這種任務更注重隱蔽和速度，趙小五的經驗其實更豐富。
端木燼也是微微一怔，但他並未多想，隻當是隊長更加謹慎，看重自己的實力。他立刻抱拳領命：“是！隊長！”
胡少安從懷中取出一支紅色的信號箭，遞給端木燼，又補充了一句，眼神有些難以捉摸：“......自己小心點。”
端木燼接過信號箭，點了點頭，深吸一口氣，體內內力悄然運轉，《八步趕蟬》蓄勢待發。他不再遲疑，身形一閃，便如同靈貓般悄無聲息地滑入了陰森的鬼木林。
林木茂密，光線昏暗。端木燼將感知提升到極致，小心地向著之前聲音傳來的方向快速潛行。越往深處，那股血腥和打鬥的痕跡越發明顯——被踩斷的枯枝、濺落在樹葉上的新鮮血點......
很快，前方一片不大的林間空地上，景象映入眼簾。
隻見三名手持鋼刀、麵色凶悍的傭兵打扮的漢子，正圍攻一個渾身浴血、腳步踉蹌的年輕男子。那年輕男子似乎受了不輕的傷，手中一柄長劍左支右絀，險象環生，眼看就要喪命刀下。
“住手！”端木燼見狀，不及細想，身為鎮衛隊的職責讓他立刻出聲喝止，同時從藏身處躍出，“黑蟻鎮衛隊在此！你們是什麼人？為何在此械鬥？”
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