夜色漸深，穀地中燃起了幾堆篝火。商隊的人們清理著戰場，埋葬同伴，氣氛沉重而壓抑。趙乾指揮著手下，將損壞的馬車儘量修複，又將貨物重新整理捆紮。
端木燼——此刻的“黑蟻”，獨自坐在稍遠一些的一塊大石上，閉目養神，仿佛周圍的一切都與他無關。但他強大的神識卻始終籠罩著四周，警惕著任何可能的風吹草動。
趙乾處理完手頭緊急的事務，拿著一壺燙好的酒和一大塊烤好的狼肉，再次來到端木燼身邊，態度比之前更加恭敬。
“黑蟻少俠，夜裡寒涼，喝口酒暖暖身子。這是剛烤好的狼後腿，您嘗嘗。”趙乾將酒肉遞上。
端木燼睜開眼，沒有推辭，接過酒壺喝了一口。辛辣的液體順著喉嚨滑下，帶來一絲暖意。他撕下一塊狼肉，肉質粗糙，但烤得外焦裡嫩，別有一番風味。“多謝。”
“該說謝謝的是我們。”趙乾在旁邊坐下，歎了口氣，臉上帶著劫後餘生的慶幸和一絲後怕。“今天要不是少俠出手，我們這幾十號人，恐怕都得交代在這裡。那畜生……太厲害了。”他指的是那頭銀毛狼王。
端木燼咀嚼著狼肉，沒有說話。
趙乾看著端木燼年輕的麵容，試探著問道：“看少俠的身手和槍法，絕非池中之物。不知少俠北上，是打算去攀枝花要塞，還是……有更遠的目標？”
端木燼咽下口中的食物，目光平靜地看向跳躍的篝火：“路過。”
見端木燼不願多說，趙乾識趣地沒有再問，轉而說道：“少俠剛才也聽到了，前麵就是鬼哭峽。那地方……邪門得很。”他壓低了聲音，臉上露出一絲恐懼。
“哦？怎麼個邪門法？”端木燼順著他的話問了一句。
趙乾見引起了端木燼的興趣，連忙說道：“那峽穀原本就叫鬼哭峽，據說風吹過的時候，會發出像鬼哭一樣的聲音。但最近幾個月，情況變了。峽穀裡開始出現一種黑霧，濃得化不開，進去的人和隊伍，很多就再沒出來過。”
趙乾頓了頓：“有僥幸逃出來的人說，那黑霧能乾擾人的神智，讓人產生幻覺，自相殘殺。還有人聽到霧裡有奇怪的嘶吼和咀嚼聲……有人說裡麵藏著可怕的怪物，也有人說那黑霧本身就是活的！”
“我們商隊原本打算繞路，但繞路至少要多走半個月，而且另一條路也不太平，有流寇和馬匪盤踞。本以為集結了足夠的人手可以快速通過，沒想到在這裡就差點……”
端木燼靜靜地聽著，心中快速分析。乾擾神智、幻覺、未知的怪物……這聽起來不像單純的物理攻擊，更涉及精神層麵。
“之前失蹤的隊伍，實力如何？”端木燼問道。
趙乾想了想：“據說有一支由武師巔峰帶隊的傭兵小隊進去了，也沒出來。還有幾支規模比我們大的商隊，也折在了裡麵。現在大家寧願繞遠路或者等大型隊伍一起，也不敢輕易嘗試了。”
武師巔峰帶隊都陷進去了……端木燼眼神微凝。這鬼哭峽的危險等級，恐怕比資料上標注的“c+”還要高。
“你們打算怎麼辦？”端木燼看向趙乾。
趙乾臉上露出掙紮之色：“不瞞少俠，我們這批貨有交貨期限，繞路是來不及了。原本想著拚一把……現在損失了這麼多人手，”他看了一眼正在包紮傷口的護衛們，苦笑道：“更是進退兩難了。”
端木燼沉默片刻，說道：“明天到了地方，看看情況再說。”
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趙乾聞言，眼中閃過一絲希望。有這個神秘而強大的“黑蟻”在，或許……或許有一線生機？他連忙點頭：“好，好！全聽少俠安排！”
第二天一早，商隊收拾妥當，繼續北上。經曆了昨天的慘烈戰鬥，隊伍的氣氛明顯沉悶了許多，護衛們臉上都帶著警惕和不安。
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