營地內，彌漫著虎肉的香氣。
孟虎捧著個粗陶大碗，裡麵是滾燙的虎血湯，他吸溜了一口，咂咂嘴：“舒坦！這玩意兒比啥藥都好使！”
他說話時中氣十足，三天前還斷著的三根肋骨，在A級虎肉和虎血湯的滋養下，竟然愈合了大半。這就是高等級變異獸血肉的神奇之處——蘊含的能量不僅能果腹，更能療傷、強身。
胖猴蹲在火堆旁，翻轉著架子上烤得滋滋冒油的虎腿肉，金黃的油脂滴進火裡，爆起朵朵火花。他一邊撒鹽一邊嘀咕：“可惜了，這麼好的皮毛，被大人那一槍捅了個窟窿。”
殷牧野正在檢查自己的長劍，劍身在火光下泛著寒光。他頭也不抬地說：“虎皮上破個洞算什麼？山君身上最值錢的是妖核、獠牙和利爪。那四顆獠牙，每顆都值五十萬積分以上。”
第四天清晨，隊伍整裝待發。
二十五頭巴山牛牛背上，馱滿了乾糧和山君的材料。鬼蝠帶人仔細檢查了每頭牛的馱鞍，確保捆紮結實。
殷牧野清點完人數，走到端木燼麵前：“大人，全員到齊。孟虎的傷已無大礙，胖猴等人內傷痊愈八成，不影響趕路。”
端木燼點了點頭，他換上了一件新的皮甲，虎口處的傷口已經結痂，臉色恢複了紅潤。三天休整，他的內力已恢複到巔峰狀態，識海中十大神魂也重新凝實。
“出發。”端木燼翻身上牛。
隊伍再次啟程，沿著儻駱道向北。
走出老君嶺後，道路反而好走了些。或許是山君的氣息還未完全消散，接下來兩天的路程異常平靜，連低階變異獸都少見。
第七天中午，隊伍在一處溪流邊休整。
孟虎蹲在溪邊洗臉，突然“咦”了一聲：“你們看這水。”
眾人看去，溪水清澈見底，水底鋪著圓潤的鵝卵石，幾條小魚悠閒地遊弋。
“水怎麼了？”胖猴不解。
“太乾淨了。”孟虎站起身，環顧四周。“這一路過來，山裡的溪流多少都帶點渾濁，要麼有落葉，要麼有泥沙。這條溪……乾淨得不像山裡水。”
殷牧野走到溪邊，俯身掬起一捧水，仔細看了看，又聞了聞。
“有人在上遊活動。”殷牧野判斷道。“而且不是短期停留，是長期居住，才會把水源維護得這麼好。”
鬼蝠立刻警覺起來：“要派人上去看看嗎？”
端木燼擺了擺手：“不必。我們隻是路過，不要節外生枝。抓緊時間休息，一刻鐘後出發。”
隊伍繼續前行。
果然，又走了約莫三裡地，前方山穀中出現了人類活動的痕跡。幾塊開墾過的坡地，雖然現在是冬天，地裡什麼都沒有，但整齊的田壟明顯是人為修整的。
更遠處，山穀深處，隱約能看到幾間木屋的輪廓，屋頂冒著嫋嫋炊煙。
“是個小聚居點。”殷牧野低聲道。“能在秦嶺深處生存下來，不簡單。”
端木燼目光掃過那片木屋，神識悄然延伸過去。木屋裡大約有十幾個人，男女老少都有，氣息都不強，最強的也就是武者巔峰。他們似乎在準備午飯，鍋碗瓢盆的碰撞聲隱約可聞。
“繞過去。”端木燼下令。
隊伍沒有靠近聚居點，而是從側麵的山坡繞行。但剛繞到一半，前方樹林裡突然傳來一聲呼喊：“前麵的朋友！請留步！”
一個穿著粗布衣、背著弓箭的中年漢子從樹林裡鑽出來，站在山坡上朝他們揮手。他身後還跟著兩個年輕人，手裡拿著柴刀，神色警惕。
殷牧野看向端木燼。
端木燼微微點頭。
殷牧野策牛上前幾步，抱拳道：“這位兄弟，有何指教？”
“能不能請各位幫個忙？”中年漢子搓著手，有些不好意思。“我們村裡有個孩子，前些天打獵摔斷了腿，傷口化膿了。我們自己采的草藥效果不好，眼看就要不行了……不知道你們有沒有藥？”
殷牧野回頭看向端木燼。
端木燼策牛上前，目光掃過中年漢子和他身後的兩個年輕人。三人都是麵黃肌瘦，但眼神清澈，不像奸惡之徒。
“帶路。”端木燼道。
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