周至鎮是一座典型的北方集鎮，土黃色的圍牆高約兩丈，周長五六裡。鎮子不算大，但位置重要，是秦嶺北麓的重要補給點。牆頭上插著幾麵褪色的旗幟，隱約能看到“周至”二字。
西城門外排著不長的隊伍，大多是商隊和獵人。四個身穿皮甲、手持長矛的兵丁在檢查，一個文吏模樣的人坐在桌子後登記。
輪到端木燼他們時，兵丁明顯緊張起來。
“從哪裡來？到哪裡去？”一個領頭的兵丁硬著頭皮上前，手按在刀柄上。
“從漢中來，往長安去。”殷牧野上前應答，遞上早已準備好的一小袋積分硬幣。
兵丁接過錢袋掂了掂，臉色稍緩，但眼睛還是不斷瞟向隊伍：“這些都是什麼人？”
“我家少爺的護衛。”殷牧野指了指端木燼。
兵丁看向端木燼，年輕人騎在牛背上，穿著普通皮甲，麵色平靜，但那雙眼睛掃過來時，兵丁沒來由地心裡一緊。
“兵器……”兵丁咽了口唾沫。“進城後不許私鬥，違者重處！”
“明白。”殷牧野又遞上一小袋錢。“兄弟們辛苦，買點酒喝。”
兵丁這次沒猶豫，接過錢袋揣進懷裡，揮了揮手：“進去吧。”
沉重的木門緩緩打開，隊伍魚貫而入。
一進鎮子，喧囂撲麵而來。
街道不寬，但兩邊擠滿了店鋪和攤販。賣糧食的、賣布的、賣鐵器的、賣草藥的，吆喝聲此起彼伏。行人摩肩接踵，有穿著體麵的商人，有粗布短打的農夫，也有攜帶兵器的武者。
空氣裡混雜著各種氣味——食物的香氣、牲畜的臊味、垃圾的腐臭。
“先找住處。”端木燼道。
鬼蝠早有準備：“大人，鎮子東頭有家‘平安客棧’，是本地最大的客棧，後院有獨立馬廄，房間也多。”
“帶路。”
隊伍穿過熙熙攘攘的街道，引來不少目光。但周至鎮顯然見慣了南來北往的旅人，大多數人隻是多看幾眼，就繼續忙自己的事了。
平安客棧是一座兩層木樓，門麵寬敞，門口掛著兩個大紅燈籠。掌櫃是個胖乎乎的中年人，見這麼大一支隊伍進來，眼睛頓時亮了。
“客官，住店？”掌櫃搓著手迎上來。
“包一個獨立院子，要安靜些的。”殷牧野道：“馬廄要乾淨，草料要足。”
“有有有！”掌櫃連聲道：“西院剛空出來，院子大，正房三間，廂房六間，馬廄能容三十頭牲口！一天五百積分，包熱水熱飯！”
“可以。”殷牧野爽快付錢。
掌櫃笑得見牙不見眼，親自引著眾人穿過前堂，來到後院。西院果然清淨，院牆高聳，院中有一口井，角落堆著柴火。
安頓好巴山牛，分配好房間後，殷牧野召集眾人。
“鬼蝠，帶兩個人去鎮上酒館、茶樓轉轉，重點打聽三件事：一是長安城最近的消息；二是周至鎮本地勢力分布；三是東去長安的路況。”
“是。”鬼蝠領命而去。
“孟虎，檢查牛馬，補充草料飲水。”
“明白！”
“胖猴，做好小院警戒。”
“交給我！”
眾人分頭行動。
端木燼回到正房，卸下兵器，坐在椅子上閉目養神。識海中，十大神魂安靜沉浮。山君的妖核在懷裡散發著溫熱，但他並不打算在這裡吞噬，現在的當務之急是獲得武聖心法。
一個時辰後，鬼蝠先回來了。
“大人。”鬼蝠關上門，臉色有些凝重。“打聽到一些消息。”
“說。”
“長安城……確實出事了。”鬼蝠壓低聲音。“酒館裡南來北往的人都在傳，城主魏無涯，三個月前閉關衝擊武聖大成境時，不慎走火入魔，重傷垂危，眼下長安城由他的長子魏淩雲暫代城主之位。”
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