清平坊別院裡，端木燼難得清閒下來。
孟虎帶著破甲隊和刀盾隊在外城福順客棧守著虎爪和虎骨，殷牧野在院裡看守虎皮和剩下的獠牙，胖猴每天在城主府和客棧之間跑腿聯絡。鬼蝠則帶著弓弩隊的四個兄弟去了六盤山，嘯月狼王的消息雖然隻是傳言，但值得一探。
端木燼站在院中，活動了一下筋骨。距離拍賣會還有十天，這段時間正好用來做件事，把《金鐘罩》最後一層練成。
“牧野。”端木燼喚道。
殷牧野從廂房走出：“大人。”
“我要閉關幾天，衝擊金鐘罩第九層。”端木燼說道：“這期間除非有緊急情況，否則不要打擾。”
殷牧野神色一肅：“大人放心，屬下為您護法。”
《金鐘罩》共分九層，端木燼早在吞噬鐵甲穿山獸妖核後就開始修煉。後來一路苦修，吞噬山君妖核前已臻第八層。第八層的金鐘罩，能在體表形成實體金鐘虛影，硬抗宗師全力攻擊，還能反震部分傷害，已堪稱頂尖防禦功法。
但第九層不同。
按照功法記載，第九層是“金鐘化實，不壞金身”。一旦練成，金鐘不再是虛影，而是宛若實質的護體罡鐘，防禦力暴漲數倍，且蘊含的強大反震之力足以震傷同階武王。
更關鍵的是，金鐘罩大成後，能與自身內力完美融合，施展時不再需要刻意運轉，心念一動即可護體，幾乎成為本能。
端木燼走進房間，盤膝坐下。他沒有急著開始，而是先將意識沉入識海。十一尊神魂靜靜懸浮，尤其是新生的嘯山白虎，通體潔白，金眸威嚴。端木燼心念微動，十一大神魂同時散發出柔和的光芒，絲絲縷縷的神魂之力流淌而出，與他的內力緩緩交融。
這是《凝神訣》的妙用，以神魂溫養內力，以內力反哺神魂，二者相輔相成。端木燼在吞噬山君妖核時，已經將肉身淬煉到武王巔峰的極致，此刻運轉《凝神訣》，內力如長江大河般在經脈中奔騰，渾厚精純。
調息半個時辰後，端木燼開始運轉《金鐘罩》第九層心法。
第八層到第九層，看似隻差一層，實則是質變。如果說前八層是在身體表麵構築一層層防禦，那麼第九層就是將肉身從內到外，徹底“金鐘化”。
心法剛運轉，端木燼就感覺到不同。
內力不再隻是沿著特定經脈運行，而是如潮水般湧向全身每一寸肌膚、每一塊骨骼、每一處臟腑。這是一種全方位的滲透與強化，過程極其緩慢，也極其痛苦。
第一天，端木燼隻完成了雙臂的初步淬煉。
當內力滲透進臂骨時，他清晰地聽到骨骼發出細微的“嗡嗡”聲，仿佛有無數細小的金鐘在骨髓中鳴響。疼痛如針刺，但端木燼麵色不變，隻是額頭滲出細密汗珠。
第二天，端木燼開始淬煉雙腿和軀乾。
這個過程更加艱難，雙腿骨骼粗大，肌肉厚實，需要的內力更多。軀乾更是要害所在，心、肺、肝、脾、腎五臟，每一處都不能有絲毫差錯。
端木燼不得不放慢速度，將內力分成數十股，精細控製著每一股的滲透深度和強度。他閉目內視，能“看到”淡金色的內力如絲如縷，纏繞上自己的骨骼，融入肌肉纖維，包裹住五臟六腑。
時間一點點流逝。
第三天黃昏。
金鐘罩第九層，最難的就是頭顱淬煉。頭顱內有大腦，有識海，稍有不慎就會損傷神魂，輕則神智受損，重則變成白癡。
端木燼沒有急著繼續，而是又花了一整天時間調息，將狀態調整到最佳。同時，他不斷在識海中推演淬煉頭顱的每一個細節。內力從哪個穴位進入，沿著哪條經脈運行，如何避開要害，如何保護大腦和識海……
第五天清晨，端木燼開始了最後的衝擊。
他運轉《凝神訣》，十一大神魂齊齊震動，散發出濃鬱的神魂之力，在識海外圍構築起一層堅固的屏障。這是雙重保險，萬一淬煉過程中內力失控，神魂屏障至少能抵擋第一波衝擊。
然後，端木燼小心翼翼地引導內力，從頸後大椎穴緩緩上行。
第一縷內力進入頭顱的瞬間，端木燼渾身一顫。
那是一種難以形容的感覺，仿佛有無數細小的金針在頭皮下遊走，又像是腦殼裡有人敲鐘，每一次震蕩都直透靈魂。端木燼咬緊牙關，繼續控製內力，一點一點地滲透。
先從顱骨開始。
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