林默的球鞋碾過老電廠外的碎石時，後頸的皮膚突然燙得驚人。
晚風卷著鐵鏽味灌進領口，他仰頭看向眼前的建築——混凝土外牆爬滿裂痕，曾經的藍色漆皮剝落得像塊破抹布，隻剩“城南火力”四個陰刻大字還倔強地凸在牆麵上。
周曉冉的車停在五十米外的荒草裡，車燈早熄了，隻留儀表盤的幽光像隻警惕的眼睛。
“地下三層的入口在鍋爐區後麵。”周曉冉的聲音從左邊傳來。
他蹲在半人高的雜草叢裡，戴著手套的手正扒開一塊半掩的水泥板，“維修記錄裡說老電廠改建時封了舊樓梯，但通風管道和檢修通道是通的。”他抬頭時，鏡片被月光鍍了層冷霜，“你後頸還在跳？”
林默摸了摸後頸。
那裡的皮膚下確實有規律地鼓動著，像有人用細針一下下挑動神經。
他想起芯片炸開時那道藍光，想起影像裡穿工裝的男人說“選擇之前”時的眼神——此刻這跳動的節奏，竟和男人說話時的語調詭異地重合了。
“走。”他扯了扯周曉冉的背包帶。
檢修通道的鐵門鏽得隻剩個輪廓，兩人擠進去時，林默的肩膀擦過門框，揚起的灰塵嗆得他猛咳。
手機電筒的光掃過地麵，水泥台階上結著蛛網，最下層台階的牆根處，有半塊褪色的標識牌——紅漆斑駁的“路徑實驗基地”六個字，在光束裡像道舊傷疤。
“實驗基地。”周曉冉的呼吸噴在他後頸，“維護局的資料庫連這個名字都沒提過。”他的手指蹭過標識牌邊緣，沾了滿手紅粉，“三年前的維修記錄說結構不穩定，但你看這些水泥——”他用鞋尖踢了踢台階，“比新蓋的居民樓還結實。”
林默沒接話。
他的注意力全在右手掌心裡——芯片殘片還卡在手套夾層裡，此刻正隨著後頸的跳動發燙，熱度順著血管往心臟鑽。
他想起在實驗室時，鏡塔的光帶像藤蔓般往地下鑽的畫麵，此刻站在這裡，突然明白那些光帶不是裝飾，而是......
“有電！”周曉冉的驚呼聲打斷了他的思緒。
前麵的走廊儘頭，一扇金屬門虛掩著，門縫裡漏出幽藍的光。
林默快走兩步推開門，灰塵在光束裡跳著葬舞——房間中央立著台老式終端機，屏幕泛著雪花，鍵盤卻擦得發亮，連鍵帽縫隙都沒有積灰。
“有人定期維護。”周曉冉的手指懸在鍵盤上方沒敢碰，“看這電線，是從鏡塔方向接過來的。”他從帆布包裡掏出頻譜儀，屏幕上立刻跳出密集的波紋，“信號強度和鏡塔主服務器同步......林默，你過來。”
林默湊過去時，終端屏幕突然“滋啦”一聲，雪花消失了。
係統日誌的綠字開始滾動：“路徑係統第一代原型，由‘起源者計劃’構建，目標：模擬命運分支。”
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“命運分支？”周曉冉的喉結動了動，“這是在說......預測未來？”他的手指無意識地摩挲著頻譜儀邊緣，那是他緊張時的習慣，“但模擬命運需要的計算量......除非他們有......”
“除非他們有能解析因果律的算法。”林默替他說完。
後頸的跳動突然變得急促，他伸手按住那裡，掌心的芯片殘片燙得幾乎要穿透手套，“我在影像裡見過這個界麵。”他的聲音發顫，“穿工裝的男人當時就站在這台終端前，他說......”他頓了頓，“他說‘選擇之前，你要知道自己是誰’。”
周曉冉猛地轉頭看他，眼鏡滑到鼻尖：“你之前沒說過這個細節。”
“我以為是幻覺。”林默扯下手套。
掌心裡的血泡破了，混著芯片殘片的碎屑凝成暗紅的痂，“但現在......”他摸向終端機的接口，“現在它在告訴我這是真的。”
終端機的接口剛好能塞進芯片殘片。
林默屏住呼吸插進去時，後頸的皮膚突然裂開道細縫——不是疼，是像某種封印被撕開，有溫熱的液體順著脊椎往下淌。
他聽見自己急促的心跳，聽見周曉冉倒抽冷氣的聲音，聽見終端機發出蜂鳴，屏幕上的綠字開始變化：“路徑係統核心協議——起源者身份確認中。”
“起源者？”周曉冉的手按在他肩膀上，“林默，你後頸......”
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