皮膚下跳動，像在替他數著心跳。
他想起半小時前在終端裡看見的畫麵：送外賣的中年男人原本該在機械修理廠修出第一台改良發動機，卻被係統“引導”著在暴雨天多接了三單；沈然本該在招標會上據理力爭，卻被提前展示了“三十家供應商破產”的未來，於是他選擇了更“理性”的行賄。
麵具男的喉結動了動，金屬麵具下的皺紋忽然深了幾分。
“你看過1998年的金融風暴嗎？”他突然開口，聲音裡裹著老膠片的雜音，“當時有個年輕的基金經理，堅持要按自己的判斷做空，結果引發連鎖崩盤。我們看著他在天台抽了整夜的煙，最後……”他的手指劃過一個暗紅色的氣泡，裡麵映出的不是人生，而是燃燒的證券交易所。
“所以你們就替所有人做決定？”林默打斷他，指甲深深掐進掌心。
回溯器的震動頻率突然加快，他能清晰感知到虛擬空間外的出租屋——周曉冉的鍵盤聲已經停了，應該是在同步破解防火牆；窗台上那盆快枯死的綠蘿，葉子正被穿堂風掀起一角。
麵具男的瞳孔縮成針尖。
“如果自由選擇導致毀滅呢？”他向前半步，陰影籠罩住林默的鞋尖，“你願意承擔這個代價嗎？”
這句話像塊燒紅的鐵，燙得林默耳膜發疼。
他想起路徑記憶體裡那些未被選擇的未來：有個女孩本該放棄考研去照顧病重的母親，卻被係統“糾正”著堅持深造，結果母親在手術台上沒能等到她；有個創業者本該接受並購，卻被係統“引導”著孤注一擲，最終公司破產時他抱著賬本在暴雨裡跪了整夜。
“每個選擇都有代價。”林默聽見自己的聲音在顫抖，卻比任何時候都清晰，“但那是我自己的代價。”他抬起手，後頸的灼熱感突然竄上太陽穴——回溯器啟動了。
灰色空間開始扭曲，氣泡像被戳破的肥皂泡接二連三地炸裂。
麵具男的臉在破碎的光影裡忽明忽暗，他終於露出慌亂：“你知道這會暴露所有數據嗎？公眾根本看不懂演化模型！”
“他們不需要看懂。”林默後退半步，虛擬空間的邊界在他腳下裂開蛛網狀的縫隙，“他們需要知道，自己的人生不該被標上‘最優解’的價簽。”
終端的退出提示刺得他睜不開眼。
再睜眼時，出租屋的黴味裹著周曉冉的喘息撲麵而來。
電腦屏幕泛著血紅色的警告：“反追蹤程序已鎖定IP地址，剩餘撤離時間：3分17秒。”
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“走！”林默抓起桌上的終端殘片，塑料外殼還帶著剛才的餘溫。
周曉冉的手指在鍵盤上最後一按，顯示器“滋啦”一聲黑屏——那是他把病毒代碼偽裝成係統崩潰日誌的最後一步。
兩人衝下樓梯時，林默聽見頂樓傳來重物砸地的悶響。
是觀察者的人追來了。
他拽著周曉冉拐進消防通道，黴濕的牆皮蹭得手背生疼。
“還有兩分鐘！”周曉冉的聲音帶著哭腔，額角的汗滴在台階上摔成碎星。
出租屋樓下的共享單車堆成小山，林默把終端塞進背包最裡層，金屬搭扣硌得肋骨生疼。
他們跨上兩輛破車時，三輛黑色轎車正鳴著笛拐進巷子口，車燈像野獸的眼睛般亮起。
“左拐！”周曉冉的車把晃了晃，車筐裡的舊保溫杯“當啷”一聲掉在地上。
林默的心跳快得要衝出喉嚨，他想起三天前在廢品站撿到終端殘片時，絕對想不到會引出這麼大的局。
風灌進領口，後頸的皮膚涼颼颼的——回溯器還在震動，像在確認數據回傳是否完成。
工作室的門是被周曉冉用肩膀撞開的。
狹小的房間裡堆著七台二手顯示器，最中間的那台突然亮起幽藍的光。
林默把背包甩在工位上，終端殘片剛接觸桌麵，屏幕就跳出一行血字：“路徑演化進入公眾監督模式。”
“成了？”周曉冉扶著門框喘氣，眼鏡片上蒙著層白霧。
他湊過來時，林默聞到他身上淡淡的煙味——這是那家夥緊張時的老毛病，剛才在出租屋肯定躲著抽了兩根。
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