南海都護府的根基已然穩固，移民的浪潮正有條不紊地填充著新的疆域。然而，“探索者號”上的劉衍與他的老臣們，並未停下探索的腳步。海圖指向西方，那片被稱為“身毒”的廣袤次大陸，以其傳說中的富庶與古老文明，成為了下一個目標。
經過充分的休整與補給，龐大的遠征艦隊再次揚帆，告別了星羅棋布的南洋島嶼，乘著西南季風，駛向茫茫的印度洋。
遠航與初探
這是一段比之前任何航行都更漫長的旅程。浩瀚的印度洋展現了它不同於太平洋的脾性，但也考驗著艦隊的水手與將領。趙雲、張遼以其沉穩，協助水手長應對風浪；張飛、關羽則摩拳擦掌，期待著新的征戰；賈詡、徐庶、戲誌才日夜研究著所能搜集到的一切關於身毒的零星記載——那些通過絲綢之路輾轉傳來的，關於“天竺”的模糊描述：香料、寶石、佛陀、還有那些膚色較深、信仰繁複的民眾。
數月航行，海岸線的輪廓終於再次出現。與南洋島嶼的蔥鬱不同，這片大陸顯得更加遼闊、古老而神秘。艦隊沿著海岸線謹慎航行，尋找合適的登陸點和了解當地情況。
他們首先接觸到的，是位於印度東海岸的一些小型港口城邦和漁村。當地的居民對於這支規模空前、艦船樣式奇特的艦隊感到極度震驚和恐懼。通過隨行通譯（其中已有能掌握部分南洋土著語言，並借此與沿海商人進行初步溝通者）的艱難交流，他們得知，此時的身毒，並非一個統一的帝國，而是處在笈多王朝的後期，中央權力衰微，各地諸侯、土王（拉賈）林立，相互征伐不休。南方的泰米爾王國（如帕拉瓦、朱羅）更是與北方勢力貌合神離。
麵對一個分裂的次大陸，劉衍與謀士團迅速製定了策略。
賈詡陰冷地分析：“其國分裂，正合我‘分而治之，拉一方打一方’之策。可尋一弱小但位置關鍵之邦，助其破敵，以此為楔入點。”
徐庶補充：“需展現我之實力，使其敬畏，方能使其順服。可擇一不服王化、且對周邊有威脅之邦，以雷霆手段擊之，立威於諸國。”
戲誌才則計算著：“此地物產，胡椒、香料、珍稀木料、寶石，皆遠勝南洋。若得控製，利益無窮。”
機會很快到來。艦隊抵達孟加拉灣北部時，得知一個名為“盤達拉”（代表孟加拉地區的一個好戰國）的土王，勢力較強，正不斷侵襲周邊小國，且對大漢帝國艦隊的示好態度傲慢，甚至企圖搶奪船上的財物。
“便是他了。”劉衍淡淡下令。
天威降臨，犁庭掃穴
大漢帝國遠征軍選擇了盤達拉王國的主要港口兼都城作為首要打擊目標。
戰鬥毫無懸念。
·水師碾壓：盤達拉的小型戰船在大漢巨艦麵前如同玩具，尚未靠近，便被艦載弩炮和火箭摧毀大半。
·登陸強攻：張飛、關羽親自率領登陸部隊，在艦炮（投石機與弩炮的延伸火力）掩護下，衝擊港口防禦。身毒士兵雖然勇猛，但裝備、戰術與組織度與大漢百戰精銳相差甚遠。尤其是麵對身披重甲、如同移動堡壘的典韋、許褚，以及趙雲、張遼指揮的精銳步兵方陣，他們的抵抗迅速崩潰。
·象兵之殤：盤達拉王動用了他的王牌——戰象部隊。數十頭披掛戰甲的巨大戰象，在鼓號聲中發起衝鋒，聲勢駭人。初次見到如此龐然大物的漢軍士卒，不免有些緊張。
“莫慌！”張飛怒吼，“瞄準象腿、象眼！火攻伺候！”
大漢軍陣中，密集的火箭射向象群，更有特製的、裝有猛火油和鐵蒺藜的陶罐被投石機拋入象陣。戰象受驚，疼痛難忍，紛紛掉頭狂奔，反而將盤達拉自己的陣型衝得七零八落。關羽看準時機，率騎兵突擊，直取指揮象兵的將領。
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·都城陷落：港口失守，大漢軍隊兵臨盤達拉城下。這座以磚石和木材建造的城市，在漢軍的攻城器械麵前顯得脆弱。數日猛攻，城牆告破。張遼、趙雲率軍入城，清剿殘敵。盤達拉王試圖逃亡，被負責外圍警戒的騎兵擒獲。
基根入楔，柔懷威立
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