眼看著老大、老三、老四、老五都陸續成家，娘的心裡卻更加焦慮了，因為二哥還在東北，孤身一人，沒有成家。改革開放後，東北的打鐵生意越來越難做，二哥的信也越來越少。
娘整日唉聲歎氣，茶飯不思，她覺得自己虧欠二哥太多。“都是娘沒本事，讓老二小小年紀就出去受苦。”她常常自責地抹淚。
二哥從小就在家裡出力最多，因為是老二，又沒上學，早早地就跟著小姑父去了東北謀生。這麼多年，他一個人在外受苦，卻從不抱怨，把所有的委屈都藏在心底。
東北的寒風裹挾著冰碴子，像千萬把淬了冰的鋼刀，不僅無情地刮過二哥的臉龐，更刮得娘的心一陣陣地發疼。
二哥跟著小姑父在東北吉林敦化縣一個村莊裡打鐵，那日子仿佛是被扔進了一個永不停歇的熔爐，熾熱的鐵水迸濺時，熱浪能將眉毛燎得發卷；而一旦歇工，刺骨的寒意又順著破舊工棚的縫隙鑽進來，把人凍得骨頭縫都生疼。
每當夜幕降臨，村莊陷入寂靜，娘總會坐在院子裡那棵老槐樹下，就著如水的月光，望著東北的方向發呆。老槐樹的枝葉在風中沙沙作響，樹影婆娑間，她仿佛能看見二哥掄著沉重的鐵錘，在四濺的火星裡艱難求生的模樣。
“老二在那邊，也不知道吃得飽不，穿得暖不？”娘常常對著深邃的夜空喃喃自語，聲音裡滿是牽掛與心疼，那聲音就像老槐樹上那盞隨風搖曳的油燈，忽明忽暗，充滿了不安與擔憂。
娘讓我寫信給二哥，把她的心裡話一字一句地說給他聽。信中，娘讓我寫道：“兒啊，這些年你在外受苦了，娘對不起你。如今家裡條件好了些，娘隻想你能回來，找個安穩的工作，成個家，娘也就放心了。”字裡行間，滿是牽掛與虧欠。
二哥收到信後，不識字的他每次都讓大表哥念給他聽。大表哥念完後，二哥沉默了很久，煙袋鍋子在門檻上敲得“當當”響：“東北這邊雖然難，可也待了這麼多年，熟人都在這兒……”但娘的牽掛和呼喚，就像一根無形卻堅韌的線，緊緊地牽著他的心。
深夜裡，二哥望著窗外的冷月，總會想起小時候娘為他補衣服、留熱乎飯的場景。最終，他狠下心，把陪伴自己多年的打鐵工具擦了又擦，打包寄回了家，決定回到家鄉。
當二哥踏上回鄉的列車時，娘早早地就站在村口，寒風中，她的白發在風中淩亂，眼睛緊緊地盯著遠方。“回來了就好，回來了就好……”她喃喃自語著，聲音裡滿是期待與不安，雙手不停地揉搓著衣角，仿佛這樣就能緩解內心的緊張。
終於，她看到了那個熟悉又陌生的身影，二哥清瘦了許多，臉上也多了幾分滄桑。
娘再也忍不住，顫顫巍巍地跑上前，一把抱住二哥：“我的兒啊，可算把你盼回來了！”二哥抱著娘，這個在外麵扛過千斤鐵錘的漢子，此刻也紅了眼眶：“娘，讓您操心了。”
二哥從東北歸來時，北風正卷著碎雪在村口打轉，他的棉鞋沾滿黑黢黢的煤灰，肩上扛著的被褥散發著鐵鏽與汗酸混雜的氣息。
在小舅多方托關係、四處求人的努力下，二哥暫時被安排到火車站乾裝卸工。這份工作如同壓在肩頭的千鈞巨石，每天不僅要搬運沉重的貨物，還要獨自承包一個火車皮的煤炭裝卸。
鐵軌旁的大喇叭像永不疲倦的監工，定時播報著調度時間，一旦超時，罰款單就會像雪花般飄落。為了趕工，站台上常出現兩人搭夥的身影，他們像被抽打的陀螺，在煤灰彌漫的車廂裡機械地揮動鐵鍁。
二哥的脊背很快被磨得通紅，汗水浸透的衣衫乾了又濕，結出層層白花花的鹽漬。他卻總在吃飯時咧嘴笑著說：“比打鐵輕快多了。”可我知道，深夜裡他常偷偷往肩頭塗抹草藥膏，止痛的艾草味混著月光，從工棚的破窗裡飄出來，在寂靜的夜裡彌漫。
為了讓二哥有個像樣的家，我和他商量後，決定自己蓋房子。那段日子，我們白天在各自的崗位上忙碌，夜晚便化身成月光下的搬運工。
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西河村的沙粒在月光下泛著銀白，像撒了一地的碎鑽。我們推著裝滿沙子的板車，車輪碾過碎石路發出“咯吱咯吱”的聲響，如同大地沉重的歎息。
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