深夜，皇宮，司禮監值房，掌印大太監高全手持一本泛黃的琴譜，另一隻手懸浮在半空，五指隔空，似在撥弄著琴弦。
這時，值房的門被輕輕推開。
陳得水跨過門坎，靜靜地走了進來。
高全放下琴譜，抬頭望著陳得水。
披頭散發、衣衫不整，額頭上的血漬還未完全凝固，狼狽至極，隻是那張粘了許多血汙和泥土的臉，卻出奇地平靜。
“都瞧見了？”高全伸手指了指旁邊的椅子，語氣毫無波瀾，平靜地像無風的水麵。
陳得水點點頭，說道：“回稟老祖宗，都瞧見了。”言罷，坐於椅上。
高全親自給陳得水倒了杯茶，陳得水趕忙起身，雙手恭恭敬敬地接住，卻沒敢喝。
凡是進了這個屋的，若是高全親手倒茶，那便認你是自己人。倘若喝不上這杯茶，恐怕將來就得舉步維艱，連什麼時候腦袋掉了都不知道。
“今晚苦了你了。”高全放下茶壺，慢慢地說道。
陳得水這才敢喝了杯中茶，受寵若驚地說道：“能給老祖宗分憂，是兒子們的福氣。”
高全重新拿起琴譜，一邊看著，一邊問道：“人擒住了？”
“擒住了，金吾衛的程雲秋恰好趕到，人被他帶走了。”
“恰好趕到？”高全露出一絲難以捉摸的笑，繼續說道，“此子膽大、心細，沒有任何倚仗，就敢將咱們司禮監拉下場，替他除掉死對頭，這副心機，很對老夫胃口。”
“老祖宗說的是，為了坐實秦水壽的罪名，周平還上演了一出被痛打的戲碼。”
“周平被秦水壽痛打？”高全疑惑地問道。
“起初我也不信，可在場的書生們都這麼說，秦水壽隻用了一掌就將周平打得吐血，兒子趕去時，霓裳院確實滿地血汙，周平臉色蒼白地躺在地上。”
高全神色如常，微微一笑，說道：“派人，好好調查一下周平，將來或許用的上。”
“是。”
“把風放出去，讓那些看見的都知道知道，咱們司禮監吃了虧，得找補找補。”
“是，老祖宗。”
與此同時，在京城的另一處大宅子裡，吏部侍郎秦孝成穿著便裝，神色慌張，在一名管家的引領下，來到了嚴濟的書房。
嚴濟穿著一件灰色長衫，沒有任何表情，可屋子裡卻像壓著一座山，讓人透不過氣來。
“閣老，您得救救犬子啊！”秦孝成一進門就擺出一副哭喪臉。
嚴濟緩緩抬起眼皮，秦孝成趕緊低下頭，顫顫巍巍地又說了一遍：“閣老，是下官管教不嚴，您怎麼責罰我都行，就求您救救水壽吧。”
嚴濟這才張口說話。
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“告訴你當下以東南督辦鹽稅為重，切勿節外生枝，讓你兒子別去惹周平。連兒子都管不好，你還能管什麼？”
秦孝成噗通一聲跪在地上，渾身抖如篩糠，結結巴巴地說道：“閣老，是周平先動的手，水壽才還手將其打傷。可好巧不巧陳得水偏偏這個時候來了，這是安排好的，這一定是提前安排好的。”
嚴濟隔空指著秦孝成的腦門子，一副恨鐵不成鋼地樣子說道：“你整晚就這一句說到點子上了，還不算傻，站起來吧。”
“謝、謝閣老。”秦孝成站起身，這才用衣袖沾了沾額頭密密麻麻的汗水。
“咱們這次完全掉進周平設的局裡了。”嚴濟非常篤定地說道。
“周平？怎麼可能，閣老，他不過就是個小捕快……”秦孝成隻說了一半，後麵一半到了嘴邊又生生咽了回去。
嚴濟看了一眼秦孝成，立刻猜出了他心裡想的。
“你是想說司禮監設局，讓周平陷害你兒子？”
秦孝成點點頭說道：“周平不過是個小捕快，不是司禮監授意，他哪來這麼大的膽子。”
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