今天的開講十分順利，周平與眾工匠進行了大量溝通，一直到下午才堪堪結束。
與歐陽成修和蘇寧方分別之後，周平卻沒有直接回家，而是在工部門口見了一個人，已經穿好一身便裝的沐陽公主。
“周平拜見公主殿下。”周平拱手，臉上帶著笑意。
“你早就看見我了是吧？”可公主卻冷著臉，一副生人勿近的樣子，語氣也十分生硬。
周平點點頭，說道：“公主和太子剛入場，我就看見了，不過離得比較遠，未能及時見駕，還望公主恕罪。”
周平嘴上說得一本正經，可臉上掛的卻是玩世不恭。
公主斥責道：“你可知你取名為炸藥的東西一旦投入到戰場中，勢必會引起天下大亂，生靈塗炭？早知你有如此危險之物，當初我就不該救你，讓你死在秦水壽的手裡。”
周平似乎沒想到公主會有此一言，正色道：“公主此言差矣。炸藥之存在如同水，水能載舟，亦能覆舟。炸藥的本身並不是為了殺戮，而是威懾，禦敵於國門之外。沒有強大的軍事力量，老百姓又怎能安居樂業？”
聽聞此言，公主立刻溫柔了許多，原來剛才是在試探周平。
公主從懷裡掏出一塊金牌，遞給周平說道：“隨傳隨到。”
“是，公主。”
“跟我去個地方。”
周平瞅了瞅公主身後那匹四蹄如雪的純黑色駿馬，問道：“咱要去哪？”
“城外。”
“您騎馬，我就靠兩條腿？”
“你們捕快平時不都是靠兩條腿跑遍全城的嗎？”
“可現在是去城外。”
公主噗嗤一笑：“那你可要跟好了。”
大齊京城，稱為天下第一城，其規模之龐大，亙古未有。
京城之外，還有三座輔城，駐守了大量軍隊，成犄角之勢，拱衛京師。
可京城與輔城之間，卻也存在著許多隱藏在繁華之下容易忽略的角落。
居養院便是其中之一。
居養院是大齊在全國開設的一種專門收容貧困百姓，為貧民提供食宿和少量生活費的設施。
“你去過居養院嗎？”
城外，兩人兩馬，前後相距大概半個馬首。
周平搖搖頭說道：“沒去過。不過我們經常會驅離一些居養院的貧民。”
“為何？”
“一是上頭有令，二是……算是為了保護他們吧。”
“什麼意思？”公主沒太聽懂。
“上麵說居養院的貧民有朝廷收養，就不能乞討；再一個這些貧民是丐幫都不要的老弱病殘，若是不及時驅離，被丐幫的盯上了，少不了一頓打，身體還行的，回去躺上十天半個月，身體不行的，就直接扔到亂葬崗了。”
公主聽聞，一臉陰雲。
“你覺得那些貧民真能得到朝廷的收養嗎？”
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周平思忖說道：“至少有片瓦遮身吧。”
公主無奈地笑著：“去了你就知道了。”
離開官道，進入樹林。
現在正是夏季，應該是一年當中水草最為茂盛的時候，可是周平看到的卻是一片荒蕪。
樹上，沒有樹葉，光禿禿的，樹都沒有皮，好像被脫去了衣服，在太陽的暴曬下，經年累月，發黃、發黑。
有些地方，能夠看到斷裂的樹乾，好像掰斷的一樣，可是樹冠部分卻不見了蹤影。
地麵上，斑駁的就像牛皮蘚，東一塊，西一塊，野草就像沙漠中的綠洲，聽說過，可是想見一麵卻難上加難。
“這裡到底發生了什麼？”周平問道。
沐陽沒有回答，抬起執鞭的手，指了指前方：“前麵就是居養院了。”
越靠近居養院，四周越是荒涼，卻能看見人了，周平一眼就能認出，這些是居養院的人。
居養院的人有一種很顯著的特點，很容易區分。
就是在他們身上，你絕對看不到任何生氣，仿佛他們的存在就是為了等死，沒有一絲希望。
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