商隊緩緩行至一片略顯繁茂的綠洲邊緣，停下了腳步。
按照之前的約定，這裡已屬炎風城勢力範圍之外。
首領阿迪力親自打開了牢門，對周平說道：“這段時間，對不住了。還希望你能理解，我們也是為了商隊的安全。”
周平活動了一下手腳，臉上並無怨懟之色，隻是笑了笑：“小事情。反倒是我，要多謝首領和諸位這段時間的照顧，讓我有吃有喝，還能安穩抵達此地。”
這話倒是出自真心，若非這支商隊，他孤身一人穿越草原抵達炎風城，恐怕還要費更多周折。
阿迪力見他不似作偽，神色也緩和了些，豪爽道：“那就到此為止了。以後若有機會到西域來，可以來找我阿迪力，到時我必定以禮相待，請你喝最醇厚的葡萄美酒！”
“好的，一定。”周平拱手應承下來。
辭別了商隊，周平獨自站在原地。
一個多月的囚禁與旅途，傷勢基本愈合，力量也恢複了七七八八。
他深吸一口帶著綠洲水汽和塵沙味道的空氣，目光越過眼前的綠色，投向遠方。
那裡，便是他此次任務的最終目的地——炎風城。
放眼望去，城外是一片難得的綠洲，水草豐美，形成了一道生命的屏障。
幾支遠來的商隊正在此休整，駱駝和馬匹悠閒地飲水，人們圍坐在帳篷旁，補充著珍貴的水源，為進入前方那座城池做著最後的準備。
而綠洲之後，赫然矗立著的，便是那座聞名遐邇的炎風城。
整座城池並非由磚石壘砌，而是用此地特有的黃土層層夯實而成，牆體高大而厚重，呈現出一種與天地融為一體的蒼黃之色。
站在城下，周平仰望城樓，不知道腦袋裡在想些什麼。
突然華枬的聲音從心口窩子上往上竄，鑽進了周平的腦袋裡。
“真氣恢複得咋樣了？”
周平嘗試著運行了一下，畢竟禁魔鐐銬才剛剛除去，真氣的運行還有些遲緩。
“勉強也就剛恢複到八品境。”
“八品境？也好，省得你動不動就出個頭，到處結仇。”
周平頓時不愛聽了，一臉的不服氣：“我怎麼就出頭了？我又跟誰結仇了？”
“一路上多少人想要你的命自己沒點數嗎？”華枬立刻嗆聲，“從野馬渡到鷹喙崖，再到這炎風城，哪次不是刀架在脖子上？”
“那是我願意的嗎？！”周平簡直要被她這邏輯氣笑。
“你不願意你還招惹？”
“那是我招惹嗎？”
“反正結果是這樣。”
“你這人不講理啊！”
“我又不是人，乾嘛要講理？”
“出來單挑！”
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“我出來你就死定了。”
……
兩人就這麼你一言我一語，罵罵咧咧地混入了川流不息的人群中。
周平邁步走入炎風城內，仿佛一步踏入了另一個世界。
狹窄的街道僅容兩輛馬車交錯，兩側是層層疊疊的黃土房屋，晾曬的彩色布幔如同旌旗般在空中飄蕩。
空氣中彌漫著濃鬱的異域氣息。
烤羊肉的孜然香、香料攤子傳來的辛辣、駱駝身上的腥膻，還有不知名水果的甜膩，所有這些味道混雜在一起，形成了炎風城獨有的味道。
街道上人頭攢動，喧囂鼎沸：
裹著頭巾的西域商人坐在堆滿地毯的店鋪前，用生硬的官話吆喝著；
牽著駱駝的商隊慢悠悠地穿過人群，駝鈴叮當作響；
披著麵紗的女子在首飾攤前駐足，腕間的銀鐲發出清脆的碰撞聲；
幾個粗壯的傭兵圍在茶攤旁喝著馬奶酒，腰間的彎刀在陽光下閃著寒光。
沿街的攤販擠得滿滿當當：
賣烤饢的老者將麵餅貼進土爐，香氣四溢；
香料鋪子前擺滿了一袋袋紅黃相間的粉末，老板正與顧客討價還價；
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