周平戴上那張布滿皺紋的人皮麵具，換上老孫頭常穿的灰布長衫，在黎明時分悄然打開了翰墨齋緊閉近兩月的門板。
“喲！老孫頭回來了？”隔壁雜貨鋪的掌櫃隔著街喊道，幾個早起的街坊也好奇地圍了過來。
周平模仿著老孫頭略顯佝僂的姿態，壓低嗓音含糊應道：“哎，回來了……”
“您這嗓子？”雜貨鋪掌櫃疑惑地打量他，“怎麼啞得這麼厲害？”
“咳…咳咳…”周平順勢劇烈咳嗽起來，好一會兒才喘著氣說。
“前陣子染了場大病，險些沒熬過來。這嗓子……怕是就這樣了。”
眾人見他麵色蠟黃，聲音嘶啞，倒也信了七八分，紛紛安慰了幾句便散去了。
晌午時分，果然有先前訂書的顧客上門。
周平依照在老孫頭家中找到的賬本記錄，準確認出了對方，並將早已準備好的訂金取出，聲音沙啞地致歉：
“對不住啊，病了這一場，那批書……實在是進不來了。”
顧客見他病懨懨的模樣，又拿回了全額定金，倒也未曾為難。
待書肆重歸安靜，周平清點著從老孫頭床下暗格裡起出的錢箱，眉頭微蹙。
箱中銀錢數目與賬本大致對得上，灰隼連這筆備用的活動經費都未曾帶走。
“走得如此匆忙……”周平在心中對華枬道，“一定是遇到什麼要緊事了。”
周平扮演的老孫頭在重開書肆的頭幾天裡，表現得如同一個真正大病初愈的老人。
他每日大部分時間隻是坐在店門口的躺椅上曬太陽，與過往鄰裡點頭寒暄，偶爾用沙啞的嗓音應付幾句。
這天下午，他正慢悠悠地整理著門口書架上的舊書，一個常年在附近兜售針線雜貨的老婆婆挎著籃子路過。
“孫老頭，回來啦！”老婆婆停下腳步，從籃子裡拿出一個小紙包。
“喏，這是你上回托我帶的‘苦藤粉’，你說睡不著，這個安神最管用。結果我剛幫你尋來，你鋪子就關了好些天。”
周平心中一動，麵上卻不動聲色地接過紙包，沙啞道：“咳…多謝您還記著。是啊，病得突然，這腦子也糊塗了，好多事都記不清。”
他掂了掂紙包，順勢問道：“這……多少錢來著？”
“老價錢，五個銅子。”老婆婆擺擺手，“不過你也別吃太多，這玩意兒雖能安神，但性子烈，上次你說試了一小撮就昏沉了一整天。”
性子烈？昏沉一整天？
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周平立刻捕捉到異常。真正的老孫頭是個謹慎的暗衛，會隨意嘗試藥性不明的藥材？
他付了錢，狀似隨意地閒聊：“咳…人老了，記性不行了。上次……除了這苦藤粉，我是不是還托您尋過別的什麼？”
老婆婆想了想，搖搖頭：“那倒沒有。不過你關鋪子前些天，倒是問過我城西‘鬼市’裡一個叫‘啞醫’的遊方郎中，說他或許有治你失眠的偏方。怎麼，你沒去找他？”
鬼市？啞醫？
這絕非一個普通書肆老板會接觸的渠道和人物。
“咳…找了，可能沒找對地方吧。”周平含糊應道，將“苦藤粉”和“啞醫”這兩個名字牢牢記下。
待老婆婆離開，周平回到書肆內，眼神已是一片清明。
“華枬。”他沉聲道，“老孫頭在失蹤前，似乎在主動尋找藥性強烈的安神藥物，甚至打聽到了鬼市的遊方郎中。這不像為了治病……”
華枬回應：“你懷疑……他是在為某個行動做準備？比如，需要長時間偽裝昏迷？或者，是為了對付什麼人？”
“都有可能。找到這個‘啞醫’，或許就能知道老孫頭當時究竟想做什麼。”
“鬼市”並非一個固定的集市，而是在炎風城西區一片荒廢的宅院區，每逢子夜至黎明前才悄然形成。
這裡沒有燈火，交易雙方都借著微弱的月光或自帶的燈籠，看貨、議價、交割，如同鬼魅夜聚，故而得名。
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