芸娘的居所不在前樓喧囂之地，也不在後院擁擠之處，而是位於教坊司中段一處相對僻靜的小院。院中植著幾竿細竹，雖是冬日，倒也添了幾分清幽，與外麵的脂粉酒氣隔絕開來。
領路的小丫鬟在門外低聲通報：“姑姑，璃娘到了。”
“讓她進來。”裡麵傳來芸娘聽不出情緒的聲音。
蕭鏡璃推門而入。屋內陳設算不上奢華，卻樣樣精致。一張花梨木圓桌，幾隻繡墩，多寶閣上擺放著瓷器香爐，空氣裡氤氳著淡淡的檀香，而非慣常聞到的甜膩暖香。
芸娘正坐在窗下的軟榻上，手裡捧著一隻小巧的手爐，並未看她，隻漫不經心地用杯蓋拂著茶沫。她今日穿了件深青色繡纏枝紋的襖子，顯得比平日更多幾分威嚴。
“關門。”芸娘淡淡道。
蕭鏡璃依言回身將門輕輕合上，隔絕了外麵的寒氣與窺探。她走到屋子中央，垂首靜立，不言不語。
寂靜在屋內蔓延，隻有芸娘偶爾輕呷一口茶水發出的細微聲響。這種沉默帶著一種有意的壓迫感，尋常人早已惴惴不安。
蕭鏡璃的心卻慢慢定了下來。越是如此，越說明對方有所圖謀。
良久，芸娘終於放下茶盞，目光落在她身上，像是第一次真正打量她，從頭發絲到腳踝，每一寸都不放過。
“那夜，慕容世子為你說了句話。”芸娘開口，聲音平穩無波。
蕭鏡璃睫毛微顫，並未否認：“是。”
“你覺得，他是為何？”芸娘問得直接。
蕭鏡璃沉默片刻，謹慎答道：“世子仁厚，見不得劉大人過於…失態，故而出言轉圜。奴隻是恰在其間，並非因奴之故。”
芸娘嘴角似乎勾了一下，像是嘲諷，又像是別的什麼：“倒是會給自己臉上貼金，也懂得撇清關係。慕容淵那個人，看似溫和，實則心性極高，等閒不會多管閒事。他那番話，保下你是真，但更多的，是不想他所在的場合，出現太過難堪的場麵，汙了他的眼，損了他的清名。”
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她的話像冰冷的刀子，剖開那夜溫情脈脈的表象，露出內裡殘酷的算計。
蕭鏡璃指尖微涼，低聲道：“奴明白了。”
“明白就好。”芸娘站起身，踱步到她麵前，“在這地方，男人的心思，尤其是那些高高在上的男人的心思，你要看得比誰都透。他們的一時興起，一點憐憫，甚至是一點厭煩，都能決定你的生死。但你要記住，這些東西，虛得很，靠不住。”
她停在蕭鏡璃麵前，距離近得能聞到她身上清冷的檀香。
“能靠得住的，隻有你自身的價值。”芸娘的聲音壓低了少許，帶著一種冰冷的誘惑，“你現在告訴我，除了這張臉，你這副身子，你還有什麼價值？”
蕭鏡璃的心臟猛地一縮。來了。這才是今日召見的真正目的。
她抬起眼，第一次主動迎上芸娘的目光，那雙眼眸在略顯昏暗的光線下，沉靜得驚人：“奴愚鈍，請姑姑明示。”
芸娘盯著她的眼睛，似乎想從裡麵看出些什麼。半晌，她忽然笑了笑：“鎮北侯府傾覆之前，你是京中有名的才女，琴棋書畫，詩酒花茶，甚至騎射謀略，都曾得名師指點。侯爺是將你當男兒一般培養的，我說得可對？”
蕭鏡璃背脊竄過一絲寒意。芸娘對她的了解，遠勝於一個普通的教坊司掌事對罪奴的了解。
“家中確曾請過教習，奴略通皮毛，不敢稱才女。”她依舊謙卑。
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