回到教坊司那間擁擠冰冷的通鋪，蕭鏡璃如同脫力般坐在鋪沿，懷中緊抱著那隻錦袋，仿佛那是唯一能汲取暖意的源泉。晟王李縉冰冷的目光、不容置疑的命令，以及那三日的死亡時限，如同沉重的枷鎖，牢牢套在她的脖頸上，讓她幾乎喘不過氣。
錢嬤嬤…西側角門…每月十五…家鄉土產…
這幾個詞在她腦中反複盤旋，交織成一張模糊卻危險的網。她必須從中找出破綻，找到那條能讓她撕開缺口、拿到“證據”的蛛絲。
直接接近錢嬤嬤無異於自尋死路。那個婆子精明刻薄，對她們這些官奴防範心極重。唯一的突破口，或許就在那個每月十五前來送“土產”的侄兒，以及…西側角門那個看似不起眼的交接環節。
她需要信息。更多、更詳細的信息。那個侄兒長什麼樣？何時來？具體與誰交接？所謂的“土產”究竟是什麼？
她不能問，隻能看，隻能聽。
翌日，她強迫自己恢複常態，照常參加訓練，隻是眉宇間那份揮之不去的蒼白與疲憊，讓她顯得更加沉默寡言，也更容易被人忽略。她刻意避開了錢嬤嬤銳利的目光，將存在感降到最低，如同角落裡的塵埃。
訓練間隙，眾人聚在一起領取份例熱水時，她狀似無意地蹭到幾個平日與雜役、婆子們接觸較多的老資格官妓身邊，垂著眼，專心搓著凍得發紅的手，耳朵卻豎得極高。
“…張婆子昨日又克扣炭火份例，真真可惡…”
“…聽說後廚采買的李二狗攀上了高枝，要調去別處了…”
“…西角門那個老王頭，嗜酒如命，哪天非得誤事不可…”
瑣碎的抱怨和閒談流水般淌過，大多無用。蕭鏡璃心急如焚，卻不敢流露分毫。
直到一個聲音略微沙啞的女子嗤笑道：“誤事？我看未必。每月那幾天，他可是清醒得很，怕是收了人家侄兒的好處，眼睛瞪得比誰都圓…”
西角門！老王頭！侄兒！
蕭鏡璃的心臟猛地一跳！她維持著搓手的動作，眼睫低垂，不敢有任何異樣。
那女子似乎還想說什麼，卻被旁邊人用胳膊肘輕輕撞了一下，使了個眼色，話題便迅速岔開了去，變成了對某位官員癖好的低俗猜測。
蕭鏡璃默默退開，心中已然有數。西側角門的守門人是個姓王的老頭，貪杯，但每月“那幾天”會特別警惕，可能收了錢嬤嬤侄兒的好處。這說明，那個交接並非無人察覺，隻是被刻意忽略了，且有一定規律。
下午，她借口練習曲譜需要安靜，再次求得允許，去了那處靠近碧波池的臨水小閣。這一次，她並非練琴，而是選擇了一個隱蔽的、恰好能遠遠望見西側院牆和那道不起眼的角門的窗口。
寒風凜冽，她裹緊單薄的衣衫，蜷在窗下，借著枯枝的遮掩，死死盯住那個方向。
時間一點點流逝，手腳凍得幾乎失去知覺。她咬牙忍耐，目光一瞬不瞬。
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終於，在日頭西斜，天色將暗未暗之際，角門那邊有了動靜！
一個穿著灰布短襖、頭戴氈帽、農戶打扮的年輕男子，提著一個看起來沉甸甸的麻布口袋，出現在了角門外。他並未立刻敲門，而是左右張望了一下，顯得頗為警惕。
片刻後，角門吱呀一聲開了一條縫，露出一個頭發花白、酒糟鼻的老頭半張臉——正是守門的王老頭。兩人低聲交談了幾句，王老頭又探頭朝院內看了看，這才將門開大些，側身讓那年輕人進來。
年輕人快步進門，並未深入院子，而是就著門房的陰影，將那個麻布口袋遞給了王老頭。王老頭接過，掂了掂，臉上露出一絲滿意的笑容，隨手從懷裡摸出個小酒壺塞給年輕人，又拍了拍他肩膀，低聲說了句什麼。年輕人點頭哈腰，接過酒壺揣好，迅速轉身，如來時一般，悄無聲息地消失在門外。王老頭則提著那口袋，四下瞅了瞅，縮回門房，關緊了門。
整個過程極快，不過片刻工夫，若非刻意盯著，幾乎難以察覺。
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