聽雪閣內，死寂如冰。
蕭鏡璃垂首站立，能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡狂野撞擊的聲音，以及芸娘跪在地上那極力壓抑卻依舊泄露出的、細微的急促呼吸聲。晟王李縉撥弄茶盞的細微聲響，在此刻聽來，如同催命的鼓點。
時間仿佛被拉長，每一息都煎熬無比。
終於，門外傳來了腳步聲。管事去而複返，身後跟著兩名護衛，押著三個人。
錢嬤嬤被反剪雙臂推了進來，她發髻散亂，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，早已沒了平日裡的刻薄威嚴，眼中充滿了極致的恐懼。她身後跟著那個曾在角門見過的、農戶打扮的年輕人，此刻更是抖如篩糠，幾乎是被拖行而入。最後是守門的王老頭，他酒似乎還未全醒，腳步踉蹌，臉上帶著茫然和突如其來的驚嚇。
三人被按倒在地，跪在李縉麵前。
“王爺…王爺饒命啊！”錢嬤嬤第一個反應過來，涕淚橫流，掙紮著想要磕頭，“奴…奴冤枉啊！”
李縉眼皮都未抬一下，隻將手中茶盞輕輕放下，發出“噠”的一聲輕響。
管事立刻上前，將從蕭鏡璃那裡“掉”出來的紙頁，以及隨後從錢嬤嬤住處和王老頭門房搜出的幾本暗賬、一些未來得及轉移的金銀，一並呈到案上。
“王爺，人贓並獲。錢氏與其侄兒內外勾結，假借‘家鄉土產’之名，長期夾帶私貨，貪墨坊內用度，做假賬中飽私囊。王五收受賄賂，為其大開方便之門。據初步核對，所涉銀兩已逾千數。”管事的聲音平穩清晰，卻字字如刀，將罪名釘死。
證據確鑿，無可辯駁。
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錢嬤嬤癱軟在地，麵如死灰。她那侄兒更是兩眼一翻，直接嚇暈過去。王老頭則如夢初醒，號啕大哭：“王爺饒命！老奴糊塗！老奴是被錢婆子騙了啊！”
芸娘跪在一旁，臉色鐵青，指甲深深掐入掌心。錢嬤嬤是她手下的人，出了如此紕漏，她難辭其咎！
李縉的目光終於從茶盞上移開，緩緩掃過地上癱軟的三人，最後落在芸娘身上，聲音聽不出喜怒，卻冰冷刺骨：“芸娘，你掌管教坊司多年，便是這般替本王分憂的？”
芸娘猛地以頭觸地，聲音發顫：“奴失察！奴有負王爺信任！請王爺重罰！”她不敢辯解，隻能請罪。
李縉沉默片刻，指尖在那些賬本上輕輕一點：“一千兩…夠買多少條人命了？”他語氣平淡，卻讓在場所有人不寒而栗。
他微微後靠，目光掃過蕭鏡璃，又落回錢嬤嬤身上，淡淡道：“本王向來賞罰分明。有功當賞，有過…必罰。”
他揮了揮手，語氣輕描淡寫，卻決定了數人的命運：“錢氏及其侄兒，貪墨巨款，罪證確鑿，送京兆尹府，依律論處。王五，革職，杖八十，逐出京城，永不錄用。”
京兆尹府！依律論處！貪墨上千兩，足以判流放甚至斬首！杖八十，對於王老頭那個年紀，幾乎等同於死刑！
雷霆之威，毫不留情！
“王爺！饒命啊王爺！”錢嬤嬤發出淒厲的尖叫，掙紮著想要撲上前，卻被護衛死死按住。
王老頭更是直接癱倒在地，屎尿齊流。
兩名護衛麵無表情，如同拖死狗一般，將慘叫的錢嬤嬤和昏死的侄兒拖了出去。另兩人則將爛泥般的王老頭架起，拖向刑房方向。
求饒聲、哭嚎聲迅速遠去，最終消失在冰冷的廊廡深處。
聽雪閣內重歸死寂，隻剩下濃鬱不散的血腥味和恐懼氣息。
芸娘依舊跪伏於地，身體微微顫抖。
李縉的目光再次落到她身上，沉默了片刻，才緩緩道：“念你往日尚有微功，此次暫不重罰。罰俸一年，教坊司內務，暫由秋紋代管。你，好好思過。”
削權！罰俸！讓秋紋代管！這對芸娘而言，無疑是極大的羞辱和打擊！
芸娘身體一僵，指尖掐得更深，卻不敢有絲毫異議，隻能深深叩首：“謝…王爺開恩…”
“下去吧。”李縉語氣淡漠。
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