白日裡，教坊司內張燈結彩，空氣中彌漫著祭祀灶神的糖瓜甜香和隱約的焦糊味，夾雜著年節將至的喧囂與浮躁。官妓們似乎也因這節日氛圍而鬆懈了幾分，訓練時心不在焉，竊竊私語著晚間可能分到的糕點果品。
蕭鏡璃混跡其中，麵色如常，處理著案頭似乎永遠也核對不完的文書賬目，指尖翻動紙張，發出規律的沙沙聲。唯有她自己知道，胸腔裡那顆心，從清晨起便如同被無形的繩索越勒越緊，每一次搏動都沉重而滯澀，帶著冰冷的預感和孤注一擲的決絕。
今夜子時，碧波池，東南角假山。
柳煙用命換來的信息，京兆府卷宗上隱秘的壓痕，如同兩張逐漸合攏的網，將那個時間地點死死釘住，也將她逼向了必須做出抉擇的懸崖邊緣。
去，還是不去？
去，可能是萬劫不複的陷阱，是晟王或芸娘布下的殺局，等著她自投羅網。
不去，或許能暫時安全，卻將永遠錯過揭開柳煙之死乃至窺探更深陰謀的唯一可能，並將自己置於更被動、更危險的境地。
她沒有退路。從她發現壓痕的那一刻起，從她選擇藏起那份燙毀的謄錄本開始，她便已做出了選擇。
她必須去。哪怕隻有萬分之一的可能，她也必須去親眼看看，那場讓柳煙喪命的交易，究竟是何麵目。
白日漫長如同煎熬。她強迫自己進食，味同嚼蠟。她刻意避開所有人的目光，尤其是秋紋和可能存在的、暗處的眼睛。她甚至尋了個由頭，去庫房領了一小包據說能提神醒腦的薄荷冰片，實則暗暗藏起幾片鋒利的碎屑於袖中，以備不時之需。
黃昏時分，雪又零零星星地飄了下來，更添幾分淒寒。祭祀的煙火氣散去，教坊司漸漸沉寂下來。
蕭鏡璃早早便借口白日勞累，身體不適，告退回房。她閂好門，背靠著門板，在逐漸濃重的暮色中靜靜站立，聆聽著自己過速的心跳和窗外漸大的風雪聲。
時間一分一秒地爬行。
她換上了一身最不起眼的深灰近黑的粗布棉襖和棉褲，將長發緊緊盤起藏於氈帽之下，用炭灰略微塗抹了臉頰和手背，讓自己看起來更像一個尋常的粗使仆役。她檢查了袖中的碎冰片，又將那柄磨尖的銀簪重新簪回發間。
子時將近。
外麵的風雪似乎小了些，但寒意更重。巡夜的梆子聲遙遠而模糊。
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她深吸一口冰冷的空氣，推開後窗，如同夜行的狸貓，悄無聲息地滑入沉沉的夜色之中。
寒風瞬間裹緊了她，雪沫打在臉上，冰冷刺骨。她縮緊身體，憑借著對地形的熟悉和黑暗的掩護，沿著牆根陰影，快速而謹慎地朝著碧波池方向摸去。
越靠近碧波池，周遭越是死寂。白日裡殘留的些許喜慶氣息被這片荒僻區域的陰冷死寂徹底吞噬。墨綠色的池水在夜色中如同一塊巨大的、深不見底的寒玉，邊緣凝結著渾濁的冰碴，倒映著慘淡的雪光。假山群在風雪中顯得愈發嶙峋詭異，投下幢幢黑影，如同蟄伏的巨獸。
她按照記憶，潛至東南角那片假山區域，尋了一處岩石縫隙，將身體緊緊縮了進去，屏住呼吸，目光銳利地掃視著那片指定的空地及周圍環境。
雪，依舊稀疏地飄落，四周唯有寒風掠過石縫的嗚咽聲。
時間緩慢流逝，寒冷如同細針，穿透棉衣，刺入骨髓。她的手腳漸漸麻木，牙齒忍不住微微打顫。她死死咬住牙關，強迫自己保持清醒和靜止。
就在她幾乎要被凍僵，懷疑自己是否判斷失誤，或是對方早已察覺而取消交易時——
假山另一側，極其輕微的“哢嚓”聲響起，是積雪被踩踏的聲音！
來了！
蕭鏡璃全身瞬間繃緊，心臟提到了嗓子眼！她死死捂住嘴，將呼吸壓到最低，目光透過石縫，死死盯住聲音傳來的方向。
隻見兩道黑影，如同鬼魅般，從假山陰影中悄無聲息地滑出，出現在空地上。其中一人身形高瘦，另一人略顯矮壯，皆穿著深色勁裝，以黑巾蒙麵，隻露出一雙警惕的眼睛。他們動作敏捷，落地無聲，顯然身手不凡。
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