三日煎熬，轉瞬即逝。太後宮宴之日，終是在一種令人窒息的緊繃感中到來。
蕭鏡璃換上宮中送來的、比上次更為素淨莊重的靛藍宮裝，發髻綰得一絲不苟，隻簪一枚樣式古樸的銀簪，薄施脂粉，掩去眼底的青黑與憔悴，卻掩不住那份深植於骨髓的驚悸與戒備。
秋紋親自前來檢視，目光如刀，在她身上逡巡良久，確認無誤，才冷聲道：“今日不同往日，慈寧宮內皆是貴胄元老，一言一行皆關乎王府顏麵，更是關乎你的性命。謹記規矩，奏好你的曲子，不該看的別看，不該聽的別聽。若再出半分差錯…”她未儘之語中的殺意，冰冷刺骨。
“奴明白。”蕭鏡璃垂首應道，聲音平穩無波，袖中的指尖卻已掐入掌心。
馬車再次駛入那巍峨肅穆的皇城，這一次，卻並非前往錦華宮，而是駛向更深、更幽靜的西內苑。慈寧宮坐落於此，紅牆黃瓦，氣勢恢宏之餘，更添幾分曆經歲月的沉穆與威儀。宮門外守衛森嚴，氣氛遠比貴妃宮宴時更為莊重肅殺。
蕭鏡璃垂首跟在引路宮女身後，穿過重重殿宇，空氣中彌漫著濃鬱的檀香，壓下了所有塵世的喧囂，隻餘下腳步踏在光潔如鏡的金磚上的輕微回響，以及自己那無法完全抑製的、過速的心跳。
她被引至正殿側麵的紗幔之後，那裡已安置好琴案箏架，另有幾位同樣被選中的樂伎靜候在側，人人屏息凝神，麵色緊張，不敢有絲毫交談。
透過紗幔的縫隙，可以隱約看到殿內的景象。主位空懸，下方兩側紫檀木雕花椅上，已端坐著數位身著繁複誥命服、頭戴珠翠、氣度雍容華貴的老婦人，皆是宗室中有封號、有威望的老王妃、老太君。她們低聲交談，聲音平和，卻自有一股不怒自威的氣勢。宮女太監們垂首侍立，動作輕緩，生怕驚擾了這份沉靜。
與貴妃宮宴的綺麗慵懶相比，此處的氛圍更顯凝重端方，令人不由自主地心生敬畏，不敢造次。
蕭鏡璃的心臟沉了下去。在這樣的場合，在這樣的目光注視下，她原先那點微弱的、試圖傳遞信息的念頭，顯得何其可笑且危險！任何一絲異動，都可能被無限放大，引來滅頂之災！
她深吸一口氣，強迫自己定下心神。無論如何，必須先安然度過這場演奏。
不多時，殿外傳來清脆的淨鞭之聲，殿內瞬間徹底安靜下來，所有老婦人均起身垂首。
太後駕到。
一位身著明黃色鳳紋常服、頭戴點翠鳳冠、麵容慈和卻目光銳利的老婦人在宮人的簇擁下緩步走入，儀態萬方，不疾不徐地於主位落座。眾人行禮問安，聲音整齊劃一。
“都起來吧，今日不過是老姐妹幾個聚聚，說說話，聽聽曲，不必拘禮。”太後的聲音溫和，卻帶著久居上位不容置疑的威嚴。
宴席開始。精致的素齋茶點流水般奉上，老王妃們輕聲談笑，話題多是些養生之道、佛經義理、或是兒孫趣事，氣氛看似融洽祥和。
輪到奏樂時，蕭鏡璃與其餘樂伎一同起身，走到紗幔前，屈膝行禮，然後退回琴案後坐下。
指尖觸碰到冰涼的琴弦，蕭鏡璃閉上眼，深吸一口氣，將全部心神沉入那指定的、平和到近乎單調的《普庵咒》中。她不敢有絲毫個人情緒流露，指法精準，節奏平穩，將一曲佛門清音奏得中正平和，無欲無求，完美地融入了這殿中沉靜的氛圍，如同一個沒有靈魂的演奏傀儡。
一曲奏罷，殿內傳來幾聲淡淡的讚許。太後似乎也微微頷首。
蕭鏡璃垂首退回原位，後背已是一層薄汗。第一關，算是過了。
接下來是另一位樂伎的簫曲《清心謠》，簫聲清越悠遠，更添幾分空靈靜謐。
蕭鏡璃低眉順眼地靜坐著，目光卻不敢有絲毫鬆懈，用極隱蔽的角度，小心翼翼地觀察著殿內那些老王妃。她在尋找，尋找任何一絲可能的…希望。
她的目光掠過一位位雍容華貴的老婦，最終，在右側靠前的一位老王妃身上微微停頓。那位老王妃穿著絳紫色繡瑞鶴紋的誥命服，發髻銀白，梳得一絲不苟，麵容清臒，眼神平靜如水，卻透著一股曆經滄桑後的睿智與沉靜。她並未過多參與交談，隻是靜靜聽著，偶爾端茶輕啜，姿態優雅從容。
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蕭鏡璃的心臟微微加速。她記得父親生前偶爾提及，宗室中有一位信陽老王妃，出身清流，極有見識，且…與已故的慕容老禦史（慕容淵的祖父）夫人是手帕交，關係匪淺！
會是她嗎？
就在蕭鏡璃心神微動之際，那位老王妃似乎察覺到了什麼，目光若有似無地朝紗幔方向掃了一眼，那眼神平靜無波，卻仿佛能穿透紗幔，看到其後隱藏的緊張與不安。
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