烏篷船在薄霧彌漫的回水灣中停泊了一夜，相安無事。拂曉時分，江霧漸散，老船夫仔細查看了風向後，便搖櫓啟航。船行速度比前幾日更快，順流而下，兩岸地勢愈發平坦開闊，村落城鎮漸次增多，顯是已深入中原繁華之地。
連日的航行與突如其來的襲擊，讓船上的氣氛始終帶著一絲揮之不去的凝重。慕容淵大部分時間依舊在靜坐調息，鞏固體內那股新生而磅礴的力量。他發現自己對力量的掌控愈發精微，心念一動，內力便如臂指使，流轉圓融，再無初醒時的滯澀與躁動。更令他驚異的是，丹田氣海仿佛深不見底，吸納轉化天地元氣的速度遠超以往，似乎焚香塔中的際遇，不僅重塑了他的經脈，更拓寬了他修行的根基。
灰衣人（莫問弟子）的傷勢在穩定恢複，已能自如行動，隻是麵色依舊蒼白，內力十不存一，短時間內難以與人動手。石鋒在阿萊（苗女采藥人）的精心照料下，終於徹底清醒過來，雖虛弱得無法起身，但神智清明，得知慕容淵無恙且功力大進後，這鐵打的漢子竟虎目含淚，激動難言。阿醜（蕭鏡璃）神魂受損的眩暈感基本消失，隻是精神容易疲憊，需要靜養。
這日午後，船行至一處名為“臨江鎮”的繁華碼頭。但見江麵帆檣如林，碼頭人聲鼎沸，販夫走卒，商旅行人，絡繹不絕。與南疆的蠻荒險峻相比，此地的煙火氣息讓人恍如隔世。
“客人，需在此處補充些淡水吃食，再往前水路漫長，村鎮稀疏。”老船夫將船靠向一處相對僻靜的棧橋，沙啞開口。
慕容淵頷首，目光掃過喧鬨的碼頭，眼神銳利如鷹。此地魚龍混雜，是打探消息的好地方，卻也極易暴露行蹤。
“前輩，您與石鋒、阿萊留在船上，小心戒備。我與阿醜上岸采買，順便探聽些風聲。”慕容淵對灰衣人道。灰衣人內力未複，石鋒重傷，阿萊需照料，留在船上最為穩妥。帶上阿醜，一是讓她上岸透透氣，利於恢複，二來兩人同行，扮作尋常夫妻，反不易惹人注目。
灰衣人會意，點頭道：“殿下小心，速去速回。”
慕容淵換上一身半舊的青布長衫，用一方普通頭巾稍稍遮掩了過於出眾的眉眼氣質。阿醜也換了荊釵布裙，用一塊素色紗巾蒙住大半臉龐，隻露出一雙清澈眼眸。兩人看上去，就像一對家境尚可、外出探親的年輕夫妻。
慕容淵攜了阿醜的手，躍下船頭，踏上吱呀作響的木製棧橋。阿醜的手心微涼，帶著一絲緊張的潮意。慕容淵用力握了握，低聲道：“跟緊我，莫怕。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
兩人融入碼頭上熙攘的人流。慕容淵看似隨意閒逛，實則眼觀六路，耳聽八方，將周圍一切動靜儘收眼底。他先是去米鋪買了上等的白米和耐存的肉脯、鹹菜，又去藥鋪配了幾副安神補氣的藥材，特意多加了幾味無關緊要的草藥以作掩飾。阿醜則細心挑選了些新鮮果蔬和乾淨的布匹。
采買完畢，慕容淵並未急於回船，而是帶著阿醜走進碼頭旁一家客人不多不少的茶寮，揀了個靠窗的僻靜位置坐下，要了一壺清茶，幾樣點心。
茶寮內，三教九流彙聚，正是打聽消息的好去處。慕容淵看似悠閒品茶，實則凝神細聽周遭議論。
“……聽說了嗎？鎮南王世子前幾日在‘百花樓’一擲千金，就為搏柳依依姑娘一笑……”
“嗨，這算什麼新聞！京裡才出了大事！聽說太子……哦不，是那位被廢的東宮，在南邊……沒了！”
“噓！小聲點！你不要命了！這事也是能亂說的？宮裡早就下了封口令……”
“嘖嘖，真是天家無情啊……不過，我聽說貴妃娘娘最近鳳體欠安，都免了半個月的晨省了……”
“還有啊，兵部好像要有大動靜，往南邊的糧草調動頻繁得很……”
零碎的信息湧入耳中，慕容淵麵色平靜，握著茶杯的手指卻微微收緊。京城果然已得到了他“死訊”，貴妃抱病？是真是假？兵部調動糧草？是針對南疆殘餘勢力，還是另有所圖？
就在這時，鄰桌幾個身著勁裝、腰佩兵刃的漢子吸引了慕容淵的注意。他們氣息精悍，眼神銳利，不似尋常江湖客，倒有幾分行伍氣息。幾人低聲交談，語速極快，內容斷斷續續飄來：
“……確認是在這一帶江麵消失的……”
“……上下遊都搜過了，沒有蹤跡……”
“……上麵催得緊，活要見人，死要見屍……”
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