那一聲“南疆八百裡加急”，如同投入滾油中的冷水，瞬間在小小的關卡內外炸開。兵丁們神色惶惶，路人交頭接耳，空氣中彌漫開一股緊張不安的氣息。慕容淵與阿醜（蕭鏡璃）對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。南疆急報，在這個節骨眼上傳來，絕非吉兆。
慕容淵不再遲疑，握緊阿醜的手，低聲道：“快走！”兩人混在因急報而略顯混亂的人流中，迅速穿過關卡，進入了這座名為“長亭”的京畿小鎮。
鎮內亦是人心浮動，酒肆茶棚間，議論紛紛，多是關於南疆戰事、蠻族寇邊之類的猜測。慕容淵麵色沉靜，心中卻念頭飛轉。南疆急報……是確有其事，還是馮憲、影先生之流為了遮掩追殺失敗、或是為了調動京城兵力封鎖要道而放出的煙霧彈？無論如何，都必須儘快入京，遲則生變。
兩人未在鎮中停留，在車馬行雇了一輛半舊的青篷馬車，言明前往京城。車夫是個沉默寡言的中年漢子，見慕容淵氣度不凡，也未多問，揚鞭驅車，駛上了通往京城的官道。
馬車顛簸，車廂內空間狹小，慕容淵與阿醜相對而坐。距離的拉近讓阿醜能更清晰地看到他眉宇間深藏的疲憊與冷厲，以及那份曆經生死後沉澱下來的、令人心折的沉穩。她悄悄伸出手，覆在他放在膝頭的手背上，指尖微涼。
慕容淵反手將她的手握入掌心，溫熱的力量傳遞過去。“快到京城了。”他低聲道，目光透過晃動的車簾縫隙，望向遠處那逐漸清晰、巍峨連綿的灰色城廓，眼神複雜。那裡是權力的中心，是他生長的地方，也是埋葬了他至親、讓他九死一生的煉獄。如今，他回來了，帶著滿身的傷痕和涅盤的力量。
“嗯。”阿醜輕輕應了一聲，將頭輕輕靠在他肩頭，感受著他平穩的心跳，心中那份因未知而產生的恐懼奇異地平複了許多。隻要在他身邊，龍潭虎穴，她也敢闖。
官道之上，越靠近京城，盤查越發嚴密。不時有身著明亮甲胄的騎兵隊伍馳過，煙塵滾滾。沿途關卡林立，對行人的查驗細致了許多。慕容淵憑借偽造精良的路引和沉穩的應對，有驚無險地通過了幾處盤查。但兩人都心知肚明，真正的考驗在京城城門。
申時末，日頭西斜，馬車終於抵達了京城巨大的外郭城下。高達數丈的城牆巍然聳立，如同匍匐的巨獸，投下巨大的陰影。城門口車水馬龍，行人如織，喧囂鼎沸，儘顯帝都繁華。然而，在這繁華之下，卻透著一股森嚴的氣象。守城兵卒數量明顯增多，披甲執銳，眼神銳利地掃視著每一個入城之人，排查得極為仔細。
慕容淵付了車資，攜阿醜下車，混入排隊入城的人流中。他壓低鬥笠，阿醜亦用紗巾半掩麵容，儘量不引人注目。
隊伍緩慢前行，眼看就要輪到他們。慕容淵能感覺到幾道審視的目光落在他們身上。他深吸一口氣，將體內氣息收斂到極致，如同尋常文人。
“路引！進城所為何事？”一名隊正模樣的軍官攔住二人，聲音洪亮。
慕容淵遞上路引，語氣平和：“攜內子回京探親。”
軍官接過路引，仔細查看，又抬眼打量二人，目光在慕容淵臉上停留片刻，似乎覺得此人氣度與路引上“綢緞商人”的身份略有不符，但又說不出哪裡不對。他揮揮手，正要放行，旁邊一名書辦模樣的人卻拿起一本厚厚的冊子，對照著路引上的姓名籍貫翻看起來。
慕容淵心中微沉，暗叫不好。這恐怕是新增的核查手段！
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果然，那書辦翻了幾頁，眉頭皺起，抬頭厲聲道：“李四？河間府人士？不對！河間府上月呈報的入京商人名錄中，並無此人！拿下！”
周圍兵卒聞聲，立刻刀劍出鞘，將二人團團圍住！氣氛瞬間劍拔弩張！
阿醜臉色煞白，下意識地抓緊了慕容淵的手臂。慕容淵眼神一寒，體內內力悄然運轉，準備強行突圍！
就在這千鈞一發之際——
“住手！”
一聲沉穩威嚴的斷喝自人群後方傳來！隻見一隊盔明甲亮、氣勢精悍的騎兵疾馳而來，為首一名將領，年約三旬，麵容剛毅，目光如電，身著禁軍將領服飾，肩甲上赫然是四品武將的徽記！他勒住戰馬，冷冽的目光掃過現場。
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