壞話的人叫來訓斥：“先王以舉國之力禮賢下士，不是為了貪圖土地留給子孫。隻是後繼者德行淺薄，不堪重任，國人也不滿意。齊國無道，趁我們國家內亂殺害先王。我即位後，對這事恨之入骨，所以廣招人才，就是為了報仇。誰能成功，我願意和他共享燕國。如今樂毅為我大破齊國，搗毀他們的宗廟，報了大仇，齊國本來就該歸樂毅所有，燕國沒資格占有。如果樂毅能擁有齊國，和燕國結為友好鄰邦，一起抵禦諸侯，那是燕國的福氣，也是我的心願。你怎麼敢說這種話！”說完就把這人殺了。
燕昭王還賞賜樂毅的妻子王後的服飾，賜給他兒子公子的服飾，又準備了豪華的馬車和上百輛隨從車輛，派國相親自送給樂毅，還下令封樂毅為齊王。樂毅十分惶恐，堅決不肯接受，還寫了封信，發誓以死效忠燕國。從此，齊人佩服樂毅的仁義，各國諸侯也敬畏他的誠信，沒人敢再打燕國的主意。
不久，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王做太子的時候，就對樂毅不滿。田單得知後，派人到燕國散布謠言：“齊王已經死了，齊國就剩兩座城沒被攻下。樂毅和新燕王有矛盾，怕被誅殺不敢回國，打著伐齊的幌子，其實是想在齊國稱王。因為齊人還沒完全歸附，所以他故意放緩攻打即墨的節奏。齊人最怕的，就是燕國換別的將領來，那樣即墨就守不住了。”
燕惠王本來就懷疑樂毅，聽到這些謠言，馬上派騎劫去代替樂毅做將領，還召樂毅回國。樂毅知道燕惠王不懷好意，乾脆逃往趙國。燕國的將士們又氣憤又惋惜，軍心開始渙散。
田單讓即墨城中的百姓，每次吃飯前都要在庭院裡祭祀祖先。這樣一來，大量飛鳥被食物吸引，紛紛盤旋飛舞著降落到城中。城外的燕軍看到這奇怪的景象，十分詫異。田單趁機散布消息說：“將會有神靈降臨，做我的軍師來指導作戰。”
這時，有個士兵開玩笑說：“我能當您的軍師嗎？”說完轉身就跑。田單卻馬上起身把他拉回來，讓他麵朝東方坐著，像對待老師一樣侍奉他。士兵慌了，趕緊說：“我騙您的！”田單卻示意他：“你不要說了。”此後真的把他當作神師，每次發布命令，都說是神師的指示。
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接著，田單又放出話：“我就怕燕軍把俘虜的齊軍鼻子割掉，讓他們在前麵開路，那樣即墨就守不住了！”燕軍聽到這話，真就照著做了。即墨城中的人看到投降的士兵都被割了鼻子，個個怒火中燒，更加堅定地守城，生怕被燕軍俘虜。
田單又派人去燕國散布謠言：“我們害怕燕軍挖掘我們城外的祖墳，那太讓人寒心了！”燕軍果然把城外的墳墓全都挖開，焚燒裡麵的屍骨。即墨百姓從城牆上望見這一幕，無不痛哭流涕，紛紛要求出城與燕軍決一死戰，士氣比之前高漲了十倍。
田單知道士兵們已經鬥誌昂揚、可以一戰了。他親自拿著築牆的夾板和挖土的鐵鍬，和士兵們一起修築防禦工事；還把自己的妻妾都編入軍隊，負責後勤；又把家裡的食物全都拿出來犒勞士兵。同時，他命令精銳士兵都隱藏起來，讓老弱婦孺登上城牆防守，還派使者去和燕軍約定投降。燕軍信以為真，高興得高呼萬歲。
田單還收集了民間的千鎰黃金，讓即墨的富豪送給燕軍將領，說：“我們馬上就投降，希望你們進城後不要搶劫我們的家族。”燕軍將領大喜，答應了他們的請求，防備也更加鬆懈了。
一切準備就緒，田單在城中收集了一千多頭牛，給它們披上紅色的綢衣，上麵畫上五彩斑斕的龍紋圖案，在牛角上綁上鋒利的兵刃，牛尾巴上捆上浸透油脂的蘆葦。到了夜裡，他派人在城牆上鑿了幾十個洞，把牛群從洞中趕出，點燃牛尾的蘆葦。牛尾巴一燒，疼痛難忍的牛群瘋狂地向燕軍營地衝去，五千名精銳士兵緊隨其後。燕軍驚慌失措，隻見牛身上都是龍紋圖案，被牛撞到的非死即傷。與此同時，即墨城中的百姓大聲呐喊著跟隨在牛群後麵，老弱之人也紛紛敲擊銅器，發出震天動地的聲響。燕軍驚恐萬分，四散奔逃。齊軍趁機斬殺了燕軍主將騎劫，乘勝追擊，所經過的城邑百姓紛紛背叛燕國，重新歸屬齊國。
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