民，可還是不夠。又招募那些有錢有勢的官吏和百姓，要是能把糧食借給貧民的，就把他們的名字報上來，即便這樣還是沒辦法完全救助這些貧民。於是就把貧民遷徙到函穀關以西，以及充實朔方以南的新秦中地區，一共遷了七十多萬人。這些人的穿衣吃飯都依靠官府供給，幾年內還借給他們產業。朝廷派使者分別管理這些貧民，一路上官員的車蓋一個接著一個。花費的錢財以億為單位計算，數都數不清。
漢朝得到渾邪王的土地後，隴西、北地、上郡受到匈奴的侵擾就更少了。漢武帝下詔，把這三個郡的戍守士兵減少一半，來減輕天下百姓的徭役負擔。
漢武帝準備征討昆明，因為昆明有個滇池，方圓三百裡，於是就開鑿昆明池，讓士兵在裡麵練習水戰。當時的法律已經更加嚴格，很多官吏都被免職。戰爭頻繁發生，很多百姓花錢買得免役的資格或者五大夫的爵位，能征發的士兵就越來越少了。於是朝廷規定，千夫、五大夫可以做官，如果不願意做官的就交出馬匹。因為這樣，有些官吏就趁機玩弄法律，這些違法的官吏都被謫罰到上林苑砍伐荊棘，開挖昆明池。
這一年，在渥窪水中得到了一匹神馬。漢武帝正設立樂府機構，讓司馬相如等人創作詩賦，任命宦官李延年為協律都尉，讓他佩戴二千石的官印；把司馬相如等人新創作的詩譜上曲，來配合八音的曲調。這些詩大多有《爾雅》那樣的文辭，隻精通一部經書的人沒辦法完全理解其中的意思，一定要集合研究《五經》的專家們一起研讀學習，才能完全明白它的含義。得到神馬後，就把它寫成了歌。汲黯說：“大凡君王製作音樂，對上是為了繼承祖宗的傳統，對下是為了教化百姓。現在陛下得到一匹馬，就寫詩歌來唱，還用於宗廟祭祀，先帝和百姓怎麼能理解其中的音樂含義呢？”漢武帝聽了沒說話，心裡不太高興。漢武帝招攬延請士大夫，常常覺得人才不夠用；但他生性嚴厲，群臣中即便平時是他很寵愛信任的人，要是稍微犯點法，或者有欺騙蒙蔽他的行為，就會被查辦誅殺，一點也不寬容。汲黯進諫說：“陛下求賢很辛苦，可這些人才還沒完全發揮作用，就把他們殺了。用有限的人才來滿足您沒完沒了的誅殺，我擔心天下的賢才都要被殺光了，那陛下以後和誰一起治理國家呢！”汲黯說得很生氣，漢武帝笑著解釋說：“哪個時代會沒有人才呢，就怕人不能識別他們罷了。要是真能識別出人才，還怕沒有人才可用嗎！所謂的人才，就像有用的器具一樣，有才能卻不肯儘力發揮，和沒有才能是一樣的，不殺了他們還留著乾什麼！”汲黯說：“我雖然沒辦法用言語說服陛下，但心裡還是認為陛下這樣做不對。希望陛下從現在開始改正，不要認為我愚蠢不懂道理。”漢武帝回頭對群臣說：“汲黯說自己善於逢迎諂媚那肯定不對，說自己愚蠢，難道不是真的嗎！”
元狩四年壬戌（公元前119年）
冬天，有關官員說：“官府的費用太緊張了，而那些富商大賈靠冶鐵鑄器、煮鹽發了財，有的財富積累到了上萬金，卻不幫助國家解決燃眉之急。請重新鑄造錢幣來滿足國家的用度，還要打擊那些浮華奢侈、兼並土地的人。”當時，皇家禁苑裡有白鹿，少府有很多銀和錫，於是就用一尺見方的白鹿皮，鑲上有花紋的邊緣，做成皮幣，價值四十萬錢。王侯、宗室在朝覲、聘享等活動時，必須用皮幣墊著玉璧進獻，這樣才可以進行這些活動。又用銀和錫鑄造了三種白金貨幣：最大的是圓形的，上麵的花紋是龍，價值三千錢；中等的是方形的，上麵的花紋是馬，價值五百錢；最小的是橢圓形的，上麵的花紋是龜，價值三百錢。朝廷命令官府銷毀半兩錢，重新鑄造三銖錢，規定私自鑄造各種金屬貨幣的人都要判死刑；可官吏和百姓中私自鑄造白金貨幣的人數都數不清。
於是，漢武帝任命東郭鹹陽、孔僅為大農丞，負責鹽鐵事務。桑弘羊因為擅長計算而得到重用。東郭鹹陽是齊地的大鹽商，孔僅是南陽的大冶鐵商，他們都積累了千金的財富。桑弘羊是洛陽商人的兒子，因為擅長計算，十三歲就做了侍中。這三個人談論起獲利的事情，分析得非常細致。
漢武帝下詔，禁止百姓私自鑄鐵器、煮鹽，違反的人就在左腳戴上腳鐐，還要沒收他們的生產工具。公卿們又請求讓那些商人以及從事手工業的人，各自申報自己的財產，每二千錢的財產就要繳納一算（一百二十錢）的稅；百姓有小馬車或者船身五丈以上的，也都要納稅。要是隱瞞不報或者申報不實的，就要被罰去邊疆戍守一年，還要沒收他們的財產。如果有人能告發別人隱瞞財產的，就把沒收財產的一半賞給他。這些法令大多是張湯提出來的。張湯每次上朝奏事，談論國家的財政用度，一直說到很晚，漢武帝常常聽得都忘了吃飯。丞相隻是虛有其位，天下的事情都由張湯決定。百姓們生活受到影響，不能安居樂業，都指責怨恨張湯。
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