漢武帝也漸漸明白太子隻是惶恐不安，並無謀反之意。這時，高寢郎田千秋緊急上書為太子申冤：“兒子動用父親的軍隊，按罪應受鞭打。天子的兒子因過失殺人，又算什麼大罪呢！我曾夢到一位白發老翁教我這麼說。”漢武帝深受觸動，召見田千秋說：“父子之間的事，旁人很難說清，隻有你明白太子是被冤枉的。這一定是高祖皇帝的神靈派你來開導我，你以後就做我的輔佐大臣吧。”當即任命田千秋為大鴻臚，隨後將江充滅族，把蘇文綁在橫橋上活活燒死，還有在泉鳩裡對太子動武的人，原北地太守，也被滅族。漢武帝憐惜太子無辜，修建了思子宮，又在湖縣建了歸來望思台，天下人聽說後都為之悲傷。
征和四年（公元前89年）
?春季，正月：漢武帝前往東萊，來到海邊，想乘船出海尋找神山。大臣們紛紛勸阻，漢武帝不聽。結果海上狂風大作，天色昏暗，海水洶湧。漢武帝在海邊停留十多天，因風浪太大無法登上樓船，隻好返回。
?二月丁酉日：雍縣天空無雲，卻連續三次發出雷鳴般的聲響，還落下兩塊隕石，顏色黑如漆。
?三月：漢武帝在钜定親自耕田。之後前往泰山，舉行封禪大典。庚寅日，在明堂祭祀。癸巳日，在石閭山舉行祭地儀式，並召見群臣，感慨道：“我即位以來，做了很多荒唐事，讓天下百姓受苦，實在追悔莫及。從今往後，凡是傷害百姓、浪費錢財的事，一律停止。”田千秋說：“現在說能找到神仙的方士太多了，卻沒一個有實際功效，我請求把這些方士全部趕走。”漢武帝說：“大鴻臚說得對。”於是將所有等候神仙的方士全部遣散。此後，漢武帝常常對群臣歎息：“以前我太愚蠢，被方士欺騙。天下哪有什麼仙人，全是騙人的！以後隻要節製飲食、服用補藥，少生病就夠了。”
?夏季，六月：漢武帝返回，前往甘泉宮。
?丁巳日，漢武帝任命大鴻臚田千秋為丞相，封為富民侯。田千秋沒什麼特別的才能學問，也沒有顯赫的資曆功勞，隻因為一句話讓漢武帝醒悟，短短幾個月就當上丞相、被封侯，這在曆史上從未有過。不過他為人敦厚有智謀，擔任丞相後很稱職，比之前的幾位丞相都出色。
?此前，搜粟都尉桑弘羊和丞相、禦史上奏說：“輪台以東有五千多頃可灌溉的田地，可以派屯田的士兵去開墾，設置三名校尉分別管理，多種糧食；從張掖、酒泉派騎兵擔任偵察兵；招募身體強壯、願意遷徙的百姓到那裡屯田，繼續開墾荒地，逐步修建堡壘，連成一片向西延伸，以此威懾西域各國，輔助烏孫。”漢武帝為此下詔書，深刻反省過去的錯誤：“之前有關部門奏請增加百姓賦稅，每人三十錢，用來補充邊防費用，這是加重老弱孤寡的負擔。現在又提議派人到輪台屯田。輪台在車師西邊一千多裡，之前開陵侯攻打車師時，雖然取勝，迫使車師王投降，但因為路途遙遠、糧食不足，在路上死去的士兵就有好幾千人，更何況再往西呢！以前是我糊塗，因為軍候弘上書說‘匈奴把馬的前後腿捆住放在城下，喊著“漢人，我把馬送給你們”’，加上漢朝使者長期被扣留在匈奴沒回來，所以才派貳師將軍出兵，想借此樹立漢朝使者的威嚴。古時候，大臣們商議大事，都要用蓍草占卜、龜甲占卦，不吉利就不行動。當時我把匈奴捆馬的信給丞相、禦史、二千石官員、大夫、郎官，以及研究儒家經典的人看，甚至包括各郡、屬國都尉，大家都說‘匈奴自己捆住馬，這是大凶之兆！’也有人說‘這是匈奴想逞強，往往缺什麼才故意炫耀什麼。’公車府的方士、太史、星象官、望氣官，還有負責占卜的官員，都認為‘吉利，匈奴必敗，這是千載難逢的機會。’還說‘北伐時，到鬴山就能取勝。封禪的時候，貳師將軍最吉利。’所以我才親自下令讓貳師將軍從鬴山出兵，還下詔讓他不要深入。可如今看來，戰前的謀劃和占卜結果全錯了。重合侯抓到匈奴的偵察兵，才知道捆馬是匈奴詛咒我軍的巫術。匈奴常說‘漢朝地域遼闊，但百姓耐不住饑渴，就像丟一隻狼，會嚇跑一千隻羊。’之前貳師將軍戰敗，士兵死傷逃散，我心裡一直十分悲痛。現在又提議到遙遠的輪台屯田，修建堡壘，這是勞民傷財，不是愛護百姓的做法，我實在不忍心聽！大鴻臚等人又提議招募囚徒護送匈奴使者回去，公開懸賞封侯來報複匈奴，這連春秋五霸都不會做。而且匈奴抓到投降的漢人，總會仔細盤問，咱們的計策怎麼可能成功？如今最重要的是禁止嚴苛殘暴的行為，停止隨意征稅，大力發展農業，恢複養馬的規定，補充軍備就行了。各郡國二千石官員都要呈上養馬和補充邊防的方案，在彙報政務時一並討論。”
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