沒過多久就改變了，這就像把流出的汗水又收回去；任用賢人還不到三十天就將其罷退，就像轉動石頭一樣隨意。《論語》說：‘見到不好的行為，就像把手伸進熱水裡一樣趕緊避開’。可現在兩府上奏說那些奸佞諂媚的人不應該在朝為官，可他們多年來卻一直沒有被趕走。
“所以說，陛下頒布政令就像收回汗水一樣隨意更改，任用賢人就像轉動石頭一樣輕易改變，罷免奸佞之人卻像移山一樣困難，這樣下去，想要陰陽調和，不是太難了嗎！正因為如此，那些小人看到了可乘之機，就粉飾言辭，用花言巧語惡意詆毀他人，各種流言蜚語在民間到處傳播。所以《詩經》說：‘我憂心忡忡，被一群小人怨恨’，小人成群結隊，實在讓人憤怒。從前孔子和顏淵、子貢相互稱讚，卻不結黨營私；禹、稷和皋陶相互舉薦，卻不拉幫結派，為什麼呢？因為他們一心為國，沒有私心。如今奸佞之徒和賢臣一同在朝廷共事，他們結黨營私，違背正義，迎合邪惡，相互勾結，還多次用危險的言論，企圖動搖陛下的心意。如果陛下輕率地聽信他們的話，這就是天地先發出的警告，災異頻繁出現的原因。自古以來，聖明的君主沒有不誅殺奸邪就能實現天下大治的，所以舜有流放四凶的懲罰，孔子在兩觀之下誅殺少正卯，這樣之後，聖明的教化才能得以推行。
“如今憑借陛下的聖明智慧，要是能深入思考天地的心意，研究《否》《泰》兩卦的道理，借鑒周朝、唐朝任用賢能的做法，以秦朝、魯國摒棄賢能的教訓為戒，考察吉祥應驗帶來的福分，反省災異禍事產生的原因，來衡量當今的形勢變化，遠離奸佞邪惡的黨羽，拆散陰險不正的團夥，關閉奸邪之徒的門路，打開任用賢能的道路，果斷決策，明辨是非，讓對錯清清楚楚，那麼各種災異就會消失，吉祥之事就會接踵而至，這是國家太平的基礎，也是千秋萬代的福祉。”石顯看到這封奏章後，更加與許氏、史氏勾結在一起，怨恨劉更生等人。
這一年夏天異常寒冷，太陽黯淡無光。石顯與許、史外戚趁機誣陷周堪、張猛掌權導致災異。漢元帝內心器重周堪，卻又因眾人不斷讒言而搖擺不定。此時長安令楊興因才能受寵，元帝想借他支持周堪，便問：“朝臣對光祿勳周堪議論紛紛，為何會這樣？”
楊興是個投機取巧之人，誤以為元帝懷疑周堪，便順著說：“周堪不僅在朝廷不稱職，在地方上也不行！我聽說眾人都認為他與劉更生等人圖謀詆毀皇室宗親，按罪當誅。之前我上書說不該誅殺他，是為國家保留恩德。”元帝問：“那他有什麼罪該殺？現在該如何處理？”楊興建議：“賜他關內侯爵位，食邑三百戶，但不讓他再管事。這樣既不失陛下對師傅的恩情，也是最佳辦法。”元帝聽後對周堪愈發懷疑。
司隸校尉諸葛豐原本以剛直著稱，多次得罪貴戚，遭人彈劾後被貶為城門校尉。他竟上書告發周堪、張猛的“罪狀”，元帝認為他不公正，下詔斥責：“諸葛豐之前在朝時多次稱讚周堪、張猛，如今卻因被貶而報複，用無憑無據之詞詆毀他人，言行不一，極不誠信。念其年老，免予刑罰，貶為平民！”又說：“周堪、張猛雖有忠貞之名卻未顯成效，將周堪降為河東太守，張猛降為槐裡令。”
司馬光評論：諸葛豐對周堪等人前讚後毀，並非為朝廷除奸，而是結黨營私求晉升，與鄭朋、楊興之流無異，算什麼剛直！君主應明辨是非善惡，賞善罰惡。若諸葛豐所言屬實，他不該被貶；若屬誣陷，周堪等人何罪？如今雙方都受責罰，善惡是非究竟何在？
賈捐之與楊興交好，因多次指責石顯而不得官。楊興新受寵，賈捐之便說：“京兆尹空缺，若我能見皇上推薦你，你馬上就能當上。”楊興吹捧：“你文采天下無雙，若做尚書令，遠超五鹿充宗。”兩人謀劃：賈捐之代楊興寫推薦石顯的奏章，稱其功績應賜爵關內侯，提拔其兄弟為官；楊興則推薦賈捐之任尚書令。石顯得知後上報元帝，將兩人下獄。石顯彈劾：“二人心懷狡詐，互相吹捧，企圖謀取高位，欺君犯上！”最終賈捐之被處死，楊興受髡鉗刑，罰做苦役。
司馬光評論：君子用正道對抗邪佞尚怕不勝，何況賈捐之以邪攻邪，怎能免禍？
這一年，清河王劉竟改封為中山王。匈奴呼韓邪單於勢力漸強，塞下禽獸被捕獵殆儘，單於足以自衛，不再懼怕郅支單於。其大臣多勸單於北歸王庭，不久後單於北歸，百姓逐漸歸附，匈奴局勢安定。
永光二年（己卯，公元前42年）
?二月：大赦天下。
?丁酉日：禦史大夫韋玄成升任丞相，右扶風鄭弘任禦史大夫。
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