王要通曉‘三統’（即夏、商、周三代的正朔），明白天命所授並非隻固定於一姓。從古到今，沒有不滅亡的國家。當年孝文皇帝稱讚石槨堅固，張釋之卻說：‘槨中要是有讓人惦記的珍寶，就算把南山封起來，也還是會有縫隙被人撬開。’死亡是永恒的，而國家有興衰更迭，所以張釋之的話是為長遠考慮。孝文皇帝聽後醒悟，於是決定薄葬。
棺槨的使用，從黃帝時期就開始了。黃帝、堯、舜、禹、湯、文王、武王、周公，他們的墳墓都很小，陪葬品也很少；他們的賢臣孝子也遵照遺願，實行薄葬，這才是對君父儘忠儘孝的極致體現。孔子把母親葬在防地，墳高僅四尺。延陵季子埋葬兒子時，堆的墳剛好蓋住墓穴，高度隻到成年人的腰部。孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是恭順的弟弟，他們安葬君主、親人時，陪葬都很簡單。這不是隨意節儉，而是這樣做最恰當。
秦始皇帝葬在驪山腳下，墓穴深挖到三重泉水之下，墳丘堆得像山一樣高，用水銀做江河湖海，用黃金鑄飛鳥大雁，珍寶無數，機關精巧，棺槨華麗，宮殿宏偉，難以儘數。天下百姓被勞役折磨，最終奮起反抗。驪山陵墓還沒修完，周章率領的百萬大軍就打到了山下。後來，項羽燒毀了地麵宮殿，牧童舉著火把進墓室找羊，不小心燒了秦始皇的棺槨。從古至今，沒有比秦始皇葬禮更隆重的了，可短短幾年，在外遭項羽焚毀，在內被牧童破壞，這難道不可悲嗎？
所以說，德行越高的人，葬禮越簡樸；智慧越深的人，陪葬越微薄。無德又無知的人，葬禮才講究厚葬。墳丘越高，宮殿越華麗，就越容易遭人挖掘。由此可見，薄葬與厚葬的後果，是明是暗、是吉是凶，一目了然。陛下即位之初，親自倡導節儉，剛開始修建初陵時，規模很小，天下人都稱讚您賢明。可後來改修昌陵，把低矮的地方堆高，用土堆積成山，還挖開了上萬座百姓的墳墓。修建城邑時，工期緊迫，耗費錢財過億。死者在地下含恨，生者在世上憂愁，我實在痛心！
如果死者有知覺，挖開他人墳墓，危害太大；如果死者無知覺，又何必大費周章修建豪華陵墓？跟賢能之人商議此事，他們不會讚同；向百姓展示這樣的做法，隻會讓他們受苦。如果隻是為了取悅那些愚昧、奢侈的人，又有什麼意義呢？希望陛下上觀聖明君主的製度作為準則，下看秦朝滅亡的教訓引以為戒，初陵的規模，應該聽從公卿大臣的建議，讓百姓休養生息！”皇帝被這番話觸動。
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一開始，解萬年拍胸脯保證昌陵三年就能建成，結果根本完不成。很多大臣都說這事兒不靠譜。皇帝讓有關部門討論，大家都說：“昌陵是在低窪地方往上堆土，現在看，地宮的位置還在平地上。用別處運來的土修陵墓，根本保不住地下的靈魂，土層淺，不堅固。修陵的工人、差役得有上萬人，晚上點著油脂接著乾，從東山取土，土價都快和糧食一個價了。修了好幾年，天下百姓都跟著受累。原來的陵墓是依著天然地勢，用的是原地的土，地勢高又敞亮，離祖宗的陵墓也近，而且之前已經修了十年，有點基礎。不如還是接著修原來的陵墓，別再遷百姓了，這樣最好！”
秋天七月，皇帝下詔書說：“我意誌力不堅定，也沒充分聽取下麵的意見，錯信了將作大匠解萬年說的‘昌陵三年能成’。結果修了五年，地宮和司馬殿門裡麵都還沒開始動工。國家錢財耗儘，百姓疲憊不堪，運來的土質量太差，根本修不成。我越想越犯難，心裡難受極了。都說‘有過錯卻不改，那才是真正的過錯’。現在停建昌陵，原來的陵墓也別遷官吏百姓了，讓天下人都安下心來。”
當年，酂侯蕭何的子孫繼承侯爵的，不是沒兒子，就是犯了罪，前後五次斷了承襲。高後、文帝、景帝、武帝、宣帝感念蕭何的功勞，每次都讓他的旁係子孫繼承爵位。這一年，蕭何的七世孫酂侯蕭獲，因為縱容奴仆殺人，免去死罪，被罰去服四年築城的苦役。
之前，皇帝讓有關部門尋訪漢初功臣的後代，但一直沒下文。杜業勸皇帝說：“唐、虞和夏、商、周三代都分封諸侯，才有了太平盛世。所以燕國、齊國的祭祀能和周朝一樣延續不斷，子孫代代相傳，曆經多年都沒斷絕。難道是因為他們沒犯過法？還不是靠著祖先的功勞，後代才跟著受益。再看漢朝的功臣，當初也都被封爵，受了‘山河之誓’（指朝廷與功臣的盟約），可一百多年過去，能繼承爵位的都沒了。功臣的屍骨在墓裡孤零零的，後代流落在外，活著的時候是讓人可憐的奴仆，死了連收屍的人都沒有。拿過去的事看現在，真是讓人傷心。如今聖明的朝廷憐憫他們，下詔尋找功臣後代，天下人都滿心歡喜，盼著有個結果。可找了好幾年都沒消息，我怕有人不考慮朝廷的大義，隻說空話。這樣一來，朝廷的厚德就被埋沒了，小氣吝嗇卻出了名，不利於教化百姓、激勵後人。雖然不可能讓所有功臣後代都繼承爵位，但也該優先封賞功勞最大的。”皇帝聽進去了。癸卯日，封蕭何的六世孫南鄛縣長蕭喜為酂侯。
皇帝封城陽哀王的弟弟劉俚為城陽王。
八月丁醜日，太皇太後王氏去世。
九月，東萊這個地方出現了黑龍。
丁巳日是月底，發生了日食。
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