觸手可及，可真去追尋，卻像抓風捕影，根本就是一場空。所以聖明的君主都會拒絕這些言論，智慧的聖人對這些怪談也從不理會。以前秦始皇派徐福帶男女入海尋找神藥，結果徐福一去不返，讓天下人怨恨不已。漢朝建立後，新垣平、少翁、公孫卿、欒大這些人，最後也都因為騙術用儘而被處死。希望陛下堅決拒絕這類人，別讓這些奸邪之徒有機會擾亂朝廷！”皇帝覺得他說得很有道理。
十一月，尉氏縣有個叫樊並的男子，帶著十三個人造反。他們殺了陳留太守，搶劫官吏和百姓的財物，還自稱將軍。有幾個刑徒李潭、稱忠、鐘祖、訾順一起殺了樊並，並把這事上報給朝廷，後來他們都被封了侯。
十二月，山陽的鐵官刑徒蘇令等二百二十八人發動叛亂。他們殺了官吏，搶走官府兵器，也自稱將軍。一路上，他們經過了十九個郡國，還殺了東郡太守和汝南都尉。好在汝南太守嚴帶兵抓捕並斬殺了蘇令等人，嚴也因此升官，當上了大司農。
這時，以前做過南昌尉的九江人梅福給皇帝上書說：“想當年，高祖皇帝渴求賢才，生怕錯過好建議，采納諫言時毫不猶豫。他用人不看出身和背景，陳平從亡命之徒成為主謀，韓信從行伍之中被提拔為上將。所以天下有識之士紛紛投奔漢朝，爭著貢獻奇謀妙計。聰明人絞儘腦汁出謀劃策，老實人也竭儘所能，勇士奮勇殺敵，膽小的人也努力效命。大家齊心協力，高祖才能像吹鴻毛一樣輕易滅掉秦朝，像撿東西一樣輕鬆打敗項羽，這就是他能稱霸天下的原因。
“孝武皇帝喜歡忠臣進諫，愛聽正直的言論，封爵位不要求非得是廉潔、茂才出身，賞賜也不一定要有顯赫功績。所以天下的平民百姓都積極上進，爭相到朝廷自薦，人數多得數不清，漢朝招攬的賢才，在那時達到了頂峰。要是孝武皇帝能一直采用賢才的計策，國家早就太平了。可後來他窮兵黷武，在邊疆征戰不休，這才讓淮南王劉安覺得有機可乘，企圖謀反。不過他的陰謀最終沒能得逞，就是因為朝廷裡賢才眾多，淮南王的大臣們即便想附和，也不敢行動。
“如今，一些平民百姓也在窺探國家的漏洞，伺機而動，蜀郡就發生過這樣的事。還有山陽的蘇令一夥刑徒，他們攻打各大名城、大郡，四處招攬同夥，完全沒有逃跑躲藏的意思。這都是因為他們不把朝廷大臣放在眼裡，無所畏懼。國家的權威不夠，才會讓這些小人物敢和朝廷對抗。
“人才是國家的根本，得到人才國家就強大，失去人才國家就弱小。《詩經》說‘人才濟濟，文王安寧’。國家大事的決策，本不該由我這樣的平民議論。但我擔心自己將來默默無聞地死去，所以多次上書求見陛下，卻總是被拒絕。我聽說齊桓公時，有人用‘九九算術’求見，齊桓公沒有拒絕，因為他想借此招攬更多賢才。我今天說的，可比‘九九算術’重要得多，可陛下已經三次拒絕我了，這樣下去，天下的賢才怎麼還會來投奔呢？
“以前秦武王喜歡大力士，任鄙就主動上門自薦；秦繆公想要稱霸，由餘便來歸順。現在陛下要是真想招攬天下賢才，以後有人上書求見，不妨讓尚書先問問他們的想法。要是說得有道理，就給他們封個小官，賞些財物。這樣一來，天下的有識之士肯定會踴躍進言，陛下每天都能聽到好的謀略，國家的治理情況也會變得清晰明了。
“天下這麼大，百姓這麼多，能說會道的人不少，但真正能指出時弊、陳述治國良策，文章寫得好，還能經得起聖賢之道檢驗，又符合當下實際情況的人，其實沒幾個。所以封爵賜祿就像磨刀石，高祖皇帝就是用這種方法激勵天下人奮進。孔子說‘工匠想要做好活，必須先磨好工具’。可秦朝就不明白這個道理，它設立誹謗之法，結果反而為漢朝掃除了障礙，就像倒拿著寶劍，把劍柄交給了敵人。所以隻要陛下牢牢握住權力，就算天下有人想造反，也不敢輕易冒犯，這就是孝武皇帝能開疆拓土，成為一代世宗的原因。
“可現在陛下不僅不采納天下人的意見，還要懲罰進言的人。老鷹、喜鵲被捕殺，善良的鳥兒就會遠遠飛走；愚昧的人被懲罰，聰明的人就會深藏不露。最近有些百姓上書，隻是不小心觸犯了無關緊要的律法，就被交給廷尉治罪，很多人因此喪命。從陽朔年間開始，天下人都不敢隨意說話，朝廷裡更是如此，大臣們都隻會迎合陛下，沒人敢堅持正道。怎麼證明呢？就拿百姓的上書來說，就算是陛下覺得不錯的建議，隻要交給廷尉，廷尉肯定會說‘這是不該說的話，犯了大不敬之罪’，從這點就能看出來了。
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