平連率田況向來果敢有決斷，他征發十八歲以上的百姓四萬多人，發給他們武器，還立下盟誓。樊崇等人聽說後，都不敢進入翼平境內。田況主動上書彈劾自己擅自發兵，王莽斥責他：“沒有得到虎符就擅自調兵，這是擅動軍隊，論罪當以‘乏興’論處。但念在你保證一定能消滅盜賊，暫且不治你的罪。”後來田況主動請求出兵，出界攻打盜賊，所到之處戰無不勝。王莽下詔書讓田況兼任青州、徐州兩州的州牧。田況上書說：“盜賊剛興起的時候，規模很小，地方官吏和同伍的百姓就能將其抓獲。問題出在地方長官不重視，縣裡欺騙郡裡，郡裡欺騙朝廷，實際上有一百人作亂，上報時隻說十人；有一千人，隻說一百人。朝廷也沒有及時督促查辦，以至於盜賊的勢力蔓延到多個州郡。朝廷這才派將帥、使者，層層監督催促。郡縣官吏隻能全力應付上級，忙著回答各種詰問，準備酒食招待，籌措物資，隻為了避免被斬殺，根本沒時間去對付盜賊、處理正常政務。將帥們又不能以身作則帶領士兵作戰，一交戰就被盜賊打敗，士氣受挫，白白耗費百姓的錢財。之前朝廷發布赦免令，盜賊本想解散回家，可有些地方卻反而出兵截擊，嚇得他們逃入山穀，互相傳告，不敢再投降。所以那些已經投降的盜賊又心生恐懼，害怕被騙殺，再加上饑荒，人心不穩，短短十天，盜賊又增加了十多萬人，這就是盜賊越來越多的原因。現在洛陽以東地區，一石米已經漲到兩千錢。我看到詔書說要派遣太師王匡、更始將軍廉丹出征。這兩人是朝廷重臣，要是帶的人太多，沿途州縣根本供應不上；帶的人少了，又無法震懾遠方。應該趕緊選拔州牧、縣尹等官員，明確賞罰製度，收攏那些背井離鄉的百姓；沒有城牆的小縣城，把老人孩子遷移到大城裡，儲備糧食，合力堅守。這樣一來，盜賊攻城攻不下來，所過之處又沒有糧食，就沒辦法聚集在一起。如此，招撫他們一定會投降，攻打他們就能消滅。現在要是再派出大量將帥，州縣百姓隻會更加困苦，比遭受盜賊劫掠還難受。不如把乘坐驛站馬車巡查的使者全部召回，讓州縣休養生息。把青州、徐州的盜賊交給我來處置，我一定能平定他們。”王莽忌憚田況的能力，暗中派人去接替他，還派使者給田況送去詔書。使者一到，就接管了田況的兵權，讓他回長安，任命他為師尉大夫。田況一走，齊地很快就局勢大亂，不可收拾。
地皇三年（壬午，公元22年）
春天正月，九座祭廟終於建成，王莽把曆代祖先的神主牌位安放進去。他親自去拜謁，乘坐六匹馬拉的大車，馬身上披著用五彩羽毛編織成龍紋圖案的衣服，頭上還戴著三尺長的假角。他還命人製造了一個九層的華蓋，高達八丈一尺，用四輪大車裝載。拉車的人一邊走一邊呼喊“登仙”，王莽外出時，就讓這華蓋走在前麵。百官私下裡議論：“這東西看起來像送葬的靈車，根本不是什麼成仙的祥瑞之物。”
二月，樊崇等人殺掉了太師羲仲景尚。
關東地區出現人吃人的慘狀。
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夏天四月，王莽派太師王匡、更始將軍廉丹向東去討伐各路起義軍。起初，樊崇等人的隊伍壯大之後，就相互約定：“殺人償命，傷人要賠償。”隊伍中地位最高的稱為“三老”，其次是“從事”，再次是“卒史”。後來聽說太師王匡、更始將軍廉丹要來討伐，他們擔心自己的部下和王莽的軍隊混戰難以分辨，就都把眉毛染成紅色作為標記，從此被稱為“赤眉軍”。王匡、廉丹率領十多萬精銳士兵，所到之處燒殺搶掠，無惡不作。關東百姓編了歌謠說：“寧願遇到赤眉軍，也不願遇到太師兵！太師兵還算好，更始兵能把人殺！”果然像田況之前說的那樣。王莽又派很多大夫、謁者去各地，教百姓煮草木做成所謂的“酪”充饑，可這東西根本沒法吃，反而浪費了大量人力物力。
綠林起義軍遭遇瘟疫，將近一半人病死，隊伍隻好各自分散撤離。王常、成丹向西進入南郡，他們的隊伍被稱作“下江兵”；王匡、王鳳、馬武，還有他們的部下朱鮪、張卬等人向北進入南陽，隊伍被叫做“新市兵”。這些人都自稱將軍。王莽派司命大將軍孫仁去豫州統領軍隊，讓納言大將軍嚴尤、秩宗大將軍陳茂攻打荊州。這幾位將軍隻帶著一百多名官吏，坐著驛站的馬車到轄區後再招募士兵。嚴尤對陳茂抱怨說：“派我們打仗卻不給兵符，遇事必須先請示才能行動，這就好比拴住獵狗，卻還要求它去抓獵物！”
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