建武三年（公元27年）
正月甲子日，馮異被任命為征西大將軍。鄧禹之前領了任務卻一直沒打勝仗，心裡特別愧疚，就多次帶著餓著肚子的士兵去攻打赤眉軍，可每次都失敗。後來，他帶著車騎將軍鄧弘等人從黃河北岸跑到湖縣，拉著馮異一起去打赤眉軍。馮異勸說道：“我和赤眉軍對峙幾十天了，雖然抓了他們不少猛將，但剩下的人還很多，得用恩德和誠信慢慢招降，靠硬打很難一下子取勝。皇上已經讓其他將領在澠池守著，截斷他們東邊的退路，我從西邊進攻，這樣東西夾擊，肯定能贏！”但鄧禹和鄧弘不聽，鄧弘直接就和赤眉軍打了起來，這場仗從早打到晚。赤眉軍假裝戰敗，扔下一堆輜重逃跑，那些車上其實裝滿了土，隻在上麵撒了點豆子，鄧弘的士兵餓得不行，都爭搶著去搶豆子。這時赤眉軍突然殺了個回馬槍，鄧弘的軍隊一下子就亂了套。馮異和鄧禹趕緊合兵去救，才把赤眉軍暫時打退。馮異看士兵們又餓又累，想先休整一下，可鄧禹不同意，非要接著打，結果這次敗得更慘，死傷了三千多人，鄧禹最後隻帶著二十四名騎兵逃到了宜陽。馮異也隻能扔了馬，徒步逃到回溪阪，和幾個部下回到營地，收攏逃散的士兵，加固營壘死守。
辛巳日，劉秀在洛陽修建了四親廟，用來祭祀父親南頓君，以及往上到春陵節侯等四代祖先。
壬午日，劉秀宣布大赦天下。
閏月乙巳日，鄧禹自覺沒臉再當大司徒，上交了大司徒印綬和梁侯印綬，劉秀把梁侯印綬還給他，讓他做了右將軍。馮異和赤眉軍約好時間決戰，他想了個巧妙的辦法，讓手下的壯士換上和赤眉軍一樣的衣服，埋伏在路邊。第二天，赤眉軍派一萬人去攻打馮異的先頭部隊，馮異隻派了少量兵力去救援。赤眉軍一看對方人少，覺得好欺負，就全軍出動攻打馮異，馮異這時才下令全軍出擊，雙方打得昏天黑地。到了傍晚，赤眉軍漸漸沒了力氣，馮異埋伏的士兵突然衝出來，因為穿著一樣的衣服，赤眉軍一下子就亂了陣腳，分不清誰是誰，嚇得四處逃竄。馮異乘勝追擊，在崤底把赤眉軍打得大敗，收降了男女八萬人。劉秀得知後，下詔書誇獎馮異說：“雖然一開始在回溪阪吃了敗仗，但最終在澠池大獲全勝，這就是人們說的在這邊失敗，在那邊成功，等回去一定好好給你論功行賞！”
赤眉軍剩下的人一路向東，逃到了宜陽。甲辰日，劉秀親自帶著大軍，擺開陣勢等著他們。赤眉軍突然看到這麼多軍隊，嚇得不知所措，趕緊派劉恭去跟劉秀說：“劉盆子帶著百萬大軍向陛下投降，您打算怎麼處置我們？”劉秀說：“饒你們不死。”丙午日，劉盆子和丞相徐宣等三十多人光著膀子來投降，還獻上了傳國玉璽和印綬。他們堆積在宜陽城西的兵器和鎧甲，堆得跟熊耳山一樣高。當時赤眉軍還有十多萬人，劉秀吩咐各縣的廚房給他們做飯吃。第二天早上，劉秀在洛水邊大張旗鼓地展示兵力，讓劉盆子他們君臣站在一旁觀看。劉秀問樊崇等人：“後悔投降嗎？我現在放你們回營地，整兵再戰，一決勝負，不想強迫你們屈服。”徐宣等人趕緊磕頭說：“我們從長安東都門出來的時候，就商量好了要歸順陛下。老百姓隻願意享受成果，很難在一開始就理解謀劃，所以之前沒告訴大家。今天能投降，就像脫離虎口回到媽媽身邊，高興還來不及，怎麼會後悔！”劉秀誇他們說：“你們算是矮子裡麵拔將軍，還挺不錯的。”戊申日，劉秀從宜陽回到洛陽，安排樊崇等人帶著老婆孩子住在洛陽，還給了他們田地和房子。不過後來樊崇、逢安又造反，被劉秀殺了；楊音、徐宣則在家鄉平平安安地去世了。劉秀覺得劉盆子可憐，就讓他做了趙王的郎中，劉盆子後來眼睛瞎了，劉秀又把滎陽負責物資運輸的官地賜給他，讓他這輩子都能靠田租生活。劉恭為了給更始帝報仇，殺了謝祿，然後自己跑到監獄裡自首，劉秀沒殺他，把他赦免了。
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二月，劉永封董憲為海西王。他聽說伏隆到了劇縣，也趕緊派使者去封張步為齊王。張步一心想當王，猶豫著不知道該接受誰的冊封。伏隆勸他說：“當年高祖和天下人約定，不是劉家的人不能封王，你現在要是歸順，最多也就封個十萬戶侯。”張步想把伏隆留下來，一起守著青州和徐州，伏隆堅決不同意，非要回去向劉秀複命，張步一怒之下就把他扣了，接受了劉永的冊封。伏隆偷偷派人給劉秀送信說：“我出使沒辦好差事，被叛賊抓住了。但就算身處險境，我也不會變心。而且當地的官吏百姓都知道張步造反，心裡並不支持他，希望陛下趕緊出兵，別惦記我！我要是能活著回朝廷，就算被治罪處死，也心甘情願；要是死在叛賊手裡，就隻能麻煩陛下照顧我的父母兄弟了。祝陛下和皇後、太子永遠統治天下！”劉秀收到信後，把伏隆的父親伏湛叫來，流著淚給他看信，後悔地說：“真不該急著讓他回來，沒答應張步的條件！”後來張步還是把伏隆殺了。因為劉秀北邊要操心漁陽的彭寵，南邊要對付梁地和楚地的劉永，沒時間管張步，所以張步趁機獨占了齊地，擁有十二個郡。
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