不能往內地遷徙，皇帝因為張奐有功，特別批準了。還封董卓為郎中。董卓是隴西人，性格又粗魯又勇猛，還挺有謀略，羌人和胡人都怕他。
十二月壬申日，恢複了癭陶王劉悝的勃海王爵位。
丁醜日，桓帝在德陽前殿去世。戊寅日，尊皇後為皇太後，太後開始臨朝聽政。當初竇皇後被立為皇後以後，皇帝很少召見她，隻有采女田聖等人受寵。竇皇後一向嫉妒心強又心狠，皇帝的靈柩還在前殿放著，她就把田聖殺了。城門校尉竇武商量立新皇帝的事，找來侍禦史河間人劉鰷，問他河間國宗室裡誰比較賢能，劉鰷推薦了解瀆亭侯劉宏。劉宏是河間孝王的曾孫，他爺爺叫劉淑，父親叫劉萇，世代都被封為解瀆亭侯。竇武就進宮告訴太後，在宮裡定下計策，讓劉鰷暫任光祿大夫，和中常侍曹節一起拿著符節，帶著中黃門、虎賁、羽林等一千人，去迎接年僅十二歲的劉宏。
建寧元年（公元168年戊申年）
春天正月壬午日，任命城門校尉竇武為大將軍。以前的太尉陳蕃為太傅，竇武、陳蕃和司徒胡廣一起處理尚書事務。當時皇帝剛去世，新皇帝還沒立，很多尚書都害怕，借口生病不上朝。陳蕃寫信責備他們說：“古人堅守氣節，侍奉去世的君主就像他還活著一樣。現在皇位空著，國家大事一天天堆積，你們怎麼能把國家的苦日子丟在一邊，躺在床上睡大覺，這從道理上說得過去嗎！”這些尚書們害怕了，都趕緊出來處理政事。
己亥日，解瀆亭侯劉宏到了夏門亭，竇武拿著符節，用王青蓋車把他迎進皇宮。庚子日，劉宏即位當了皇帝，還改了年號。
二月辛酉日，把桓帝葬在宣陵，給他的廟號定為威宗。
辛未日，大赦天下。
當初，護羌校尉段飃平定了西邊的羌人，但東邊的先零等羌人部落還沒被收服。度遼將軍皇甫規、中郎將張奐花了好幾年時間想招降他們，結果這些羌人反複無常。桓帝下詔書問段飃：“先零等東邊的羌人侵擾，皇甫規、張奐各自帶著大軍，卻一直沒平定，我想讓你帶兵去東邊討伐，你覺得行不行，好好想想辦法。”段飃上書說：“我看到先零等東邊的羌人向皇甫規投降的已經有兩萬多部落了，好壞已經分清，剩下的敵人沒多少了。現在張奐一直猶豫不決不進軍，可能是擔心羌人表麵投降，背後又聯合起來，大軍一去他們就會驚慌反抗。而且從冬天到春天，這些羌人一直聚集在一起不散，人和牲畜都又累又弱，看起來有自己滅亡的趨勢，張奐大概是想再招降他們，不費力氣就能製服強敵。但我覺得羌人狼子野心，用恩德很難收服他們，就算形勢所迫投降了，等軍隊一撤他們又會搞事，隻能用武力威脅才行！算起來東邊的羌人還剩三萬多部落，離邊塞很近，又沒有像古代燕、齊、秦、趙那樣複雜的地理形勢和戰略布局，卻長期在並州、涼州搗亂，還多次侵犯三輔地區。西河、上郡的百姓都已經往內地遷徙，安定、北地也變得非常危險。從雲中、五原，往西到漢陽，兩千多裡的地方，都受匈奴和羌人侵擾，這就像人身上長了毒瘡，留在脅下，如果不除掉，隻會越來越嚴重。要是給我五千騎兵、一萬步兵、三千輛戰車，用三冬二夏的時間，肯定能把他們消滅，預計花費五十四億錢。這樣就能把羌人全部消滅，讓匈奴長期臣服，還能讓之前內遷的郡縣百姓回到原來的地方。我算了一下，永初年間，羌人反叛，一共十四年，花了二百四十億錢；永和末年，又打了七年，花了八十多億錢。花了這麼多錢，還沒把他們消滅乾淨，剩下的又起來鬨事，到現在還在害人。現在不暫時辛苦一下百姓，就永遠沒有安寧的日子。我願意竭儘全力，聽候陛下調遣。”皇帝同意了，讓他完全按自己說的辦。段飃就帶著一萬多人，帶著十五天的口糧，從彭陽直接向高平進軍，和先零等羌人部落在逢義山開戰。羌人兵力很強，段飃的士兵都很害怕。段飃就命令士兵都拿著長箭頭、鋒利的刀，排成三重長矛陣，旁邊配上強弩手，又安排輕騎兵在左右兩邊。他對將士們說：“咱們現在離家幾千裡，往前衝就能立功，往後跑就是死路一條，大家努力一起建功立業！”然後大喊一聲，士兵們都跟著衝了上去，左右兩邊的騎兵也衝出去攻擊，羌人軍隊一下子就被打散了，段飃他們殺了八千多人。太後下詔書表揚段飃說：“等東邊的羌人全部平定，一定一起論功行賞。現在先賜給段飃二十萬錢，讓他家一個人當郎中。”還命令中藏府調撥金錢、彩物來增加軍費，封段飃為破羌將軍。
閏月甲午日，新皇帝追尊自己的祖父為孝元皇，祖父的夫人夏氏為孝元後，父親為孝仁皇，尊稱自己的母親董氏為慎園貴人。
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