建中四年癸亥，公元783年
春季正月丁亥日，隴右節度使張鎰與吐蕃的尚結讚在清水締結盟約。
庚寅日，李希烈派遣部將李克誠突襲並攻陷汝州，活捉別駕李元平。李元平原是湖南判官，略有才學技藝，生性放誕傲慢，喜歡說大話，還愛談論兵法。中書侍郎關播認為他是個奇才，向皇上舉薦，說他有擔任將相的才能；又因汝州距離許州最近，便提拔李元平為汝州別駕，主持州中事務。李元平到任後，立即招募工匠勞力修整城池。李希烈暗中派精壯士兵前去應募做工，混入了幾百人，李元平竟毫無察覺。李希烈派李克誠率領幾百名騎兵突然兵臨城下，內應的士兵在城裡響應，捆綁著李元平疾馳而去。李元平身材矮小，沒有胡須，見到李希烈後嚇得魂飛魄散，大小便失禁，弄臟了地麵。李希烈罵他說：“瞎眼宰相用你來抵擋我，未免也太輕視我了！”隨即任命判官周晃為汝州刺史，又派遣偏將董待名等人四處劫掠，攻占尉氏縣，包圍鄭州，官軍多次被他們擊敗。敵軍的巡邏騎兵向西推進到彭婆鎮，東都洛陽的官民震驚恐懼，紛紛逃竄到山穀中躲藏，留守鄭叔則率軍退守西苑。
皇上向盧杞詢問對策，盧杞回答說：“李希烈是年輕氣盛的驍勇將領，倚仗功勞驕橫傲慢，手下的將佐沒人敢勸阻他。如果能派一位儒雅的重臣，奉旨前去宣揚聖上的恩澤，向他陳明叛逆與歸順的禍福得失，李希烈必定會洗心革麵、悔過自新，可不費一兵一卒就讓他歸服。顏真卿是三朝元老，忠心正直、剛毅果決，名揚天下，人人信服，正是合適的人選！”皇上認為他說得對。甲午日，下令命顏真卿前往許州安撫李希烈。詔書下達後，滿朝文武大驚失色。
顏真卿乘坐驛車抵達東都洛陽，鄭叔則說：“此去必定難逃一死，你應該稍作停留，等待朝廷後續的命令。”顏真卿說：“這是皇上的詔命，我怎能躲避！”於是毅然啟程。李勉上表進言說：“朝廷失去一位元老，是國家的恥辱，請陛下將他留下。”又派人在途中攔截顏真卿，卻沒能追上。顏真卿給兒子寫信，隻叮囑他“供奉好祖宗宗廟，撫恤好家中孤兒”罷了。抵達許州後，顏真卿正要宣讀詔旨，李希烈讓他的一千多名養子圍住顏真卿肆意謾罵，還拔出刀來比劃，做出要將他剁碎吃掉的架勢。顏真卿雙腳紋絲不動，神色鎮定如常。李希烈連忙親自護住顏真卿，揮手喝退眾人，隨後安排顏真卿住進館舍，以禮相待。李希烈本打算放顏真卿回去，恰逢李元平也在場，顏真卿斥責了他一番，李元平羞愧地站起身，隨即暗中寫信向李希烈進讒言。李希烈的心思就此改變，便扣留顏真卿，不讓他返回朝廷。
朱滔、王武俊、田悅、李納各自派遣使者前往許州拜見李希烈，向他上表稱臣，勸他登基稱帝。使者們在李希烈麵前行跪拜舞蹈大禮，勸說道：“朝廷誅殺功臣，失信於天下。都統您英明神武，是上天所賜，功勳卓著蓋世，卻已遭到朝廷猜忌，即將麵臨韓信、白起那樣的殺身之禍，懇請您儘快登基稱帝，讓天下的臣民知道有所歸依。”李希烈叫來顏真卿，讓他看這些使者和奏表，說：“如今四位藩王派遣使者推舉我，事先未曾商量卻心意相同，太師您看這局勢，難道是我唯獨被朝廷猜忌，而無處容身嗎！”顏真卿說：“這四人是四凶，怎麼能叫四王！相公您不保全自己的功業，做大唐的忠臣，反而與亂臣賊子為伍，是要和他們一同覆滅嗎！”李希烈聽後很不高興，讓人把顏真卿攙扶出去。過了幾天，李希烈又和四位使者一同設宴，使者們說：“久仰太師您的崇高聲望，如今都統即將登基稱帝，您恰好到來，這是上天把宰相賜給都統啊。”顏真卿厲聲嗬斥道：“什麼宰相！你們知道有個大罵安祿山而死的顏杲卿嗎？他就是我的兄長。我已經八十歲了，隻知道堅守氣節而死，豈會受你們的引誘脅迫！”四位使者不敢再說話。李希烈於是派十名全副武裝的士兵在館舍看守顏真卿，還在庭院裡挖坑，揚言要活埋他。顏真卿神色坦然，去見李希烈說：“生死早已注定，何必耍這些花招！趕快給我一把劍，豈不是能讓你稱心快意嗎！”李希烈隻好向他道歉。
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戊戌日，朝廷任命左龍武大將軍哥舒曜為東都、汝州節度使，率領鳳翔、邠寧、涇原、奉天、好畤行營的一萬多名士兵討伐李希烈，又下詔命各道軍隊一同出兵征討。哥舒曜行軍到郟城，遭遇李希烈的前鋒將領陳利貞，將他擊敗。李希烈的勢力受到些許挫敗。哥舒曜是哥舒翰的兒子。
李希烈派部將封有麟占據鄧州，南方的交通要道就此斷絕，各地的貢品和商人旅客都無法通行。壬寅日，朝廷下詔整修上津的山路，設置驛站。
二月戊申日初一，朝廷命令鴻臚卿崔漢衡護送區頰讚返回吐蕃。
。軍陽河為置設合整州衛、州懷、城三陽河將廷朝，日寅丙
。晃周擒生，州汝克攻曜舒哥，日卯丁
。史刺州江為鍔王，史刺州蘄為慎伊薦舉表上，州蘄克攻，軍進勝乘是於皋李。敗失遭慘，及不來已卻，援救回趕軍援的烈希李。克攻舉一，山蔡打攻師回速火，下而流順，頭船轉掉令下然突皋李，方地的裡多百三山蔡離距在。戰交途沿，隨尾江沿軍率忙連將部的烈希李，上而江溯軍水領率，州蘄取攻西向要言揚皋李。取攻以難，要險勢地，守防寨營築構山蔡在隊軍的烈希李時當。州黃克攻軍率皋李，日卯辛。殺斬他將，露霜韓將部的烈希李敗擊梅黃在皋李王曹使度節西江，日寅戊月三
，露敗情事旦一，定約人等曾周和曾清韋，初當。爵官人等曾周贈追詔下廷朝，日午甲。殺誅部全羽黨其及憺姚、玢王、曾周將，人等曾周擊襲軍騾名千三領率誠克李將偏遣派，劃計的們他了知得烈希李。應接部內在清韋、憺姚、玢王讓，使度節為卿真顏立擁，烈希李擊襲，返折軍率謀密人等曾周，時城襄至行隊軍，曜舒哥打攻兵士萬三領率琳秀康將十與曾周遣派烈希李。意之順歸示表勉李向中暗清韋、憺姚牙押、玢王使馬兵遏鎮、曾周侯虞都寧淮
