。崔彥曾召集眾將商議對策，眾將都哭著說：“以前因為銀刀軍凶悍作亂，使得整個徐州軍都蒙受了惡名，很多人被誅殺流放，其中不乏冤屈之人。如今銀刀軍的冤痛之聲還未平息，桂州戍卒又如此猖狂。如果放縱他們進入城中，必然會發動叛亂，到時候整個徐州境內都將生靈塗炭！不如趁著他們遠道而來，疲憊不堪之際，發兵出擊。我方以逸待勞，此戰必定大獲全勝。”崔彥曾卻猶豫不決。團練判官溫庭皓又向崔彥曾進言：“安危的征兆，已經擺在眼前。成敗的關鍵，就在今天的決策。現在出兵討伐有三大難處，但放任不管卻有五大危害：朝廷已經下詔赦免他們的罪行，我們卻擅自出兵誅殺，這是第一大難處；率領他們的父兄，去討伐他們的子弟，這是第二大難處；戍卒的黨羽相互勾結，一旦出兵，必定會牽連誅殺很多人，這是第三大難處。然而，若本道的戍卒擅自逃回卻不加懲處，各道戍守邊疆的士兵就會紛紛效仿，朝廷將無法控製，這是第一大危害；將領是一軍的主帥，而戍卒竟敢擅自殺害主將，若不加以懲處，今後身為將領的人，又憑什麼號令士兵！這是第二大危害；戍卒沿途燒殺搶掠，私自打造兵器，招納亡命之徒，對這樣的行徑若不加以討伐，又憑什麼懲戒作惡之人！這是第三大危害；軍中的將士，都是戍卒的親屬，銀刀軍的殘餘黨羽，還潛藏在山林水澤之中。一旦他們裡應外合，我們又憑什麼抵擋！這是第四大危害；戍卒公然逼迫軍府，要求誅殺他們所忌恨的三名將領，還想要自行編組營寨。如果答應他們的要求，銀刀軍那樣的禍患就會再次發生；如果不答應，他們就會以此為借口發動叛亂，這是第五大危害。希望您能拋開那三大難處，杜絕這五大危害，儘早定下大計，不辜負眾人的期望。”當時城中有四千三百名士兵，崔彥曾於是命令都虞候元密等人率領三千士兵，前去討伐龐勳。他曆數龐勳的罪行，號令士兵，並且說：“龐勳等人不僅使百姓陷入水深火熱之中，實際上也玷汙了我們徐州軍將士的名聲。倘若朝廷派大軍前來討伐，到時候就會玉石俱焚！”他又說：“凡是與戍卒有親屬關係的將士，不必擔憂和猜疑，朝廷隻會追究首惡者的罪責，絕不會牽連無辜。”同時，他還命令宿州官府出兵苻離，泗州官府出兵虹縣，以攔截龐勳的隊伍，並且將這一情況上奏給朝廷。崔彥曾還告誡元密，不要傷害朝廷派去的使者。
戊辰日，元密率領軍隊從彭城出發，軍容十分盛大。眾將率軍行至任山以北數裡的地方，便下令停止前進，聚在一起商議如何劫奪朝廷使者的計策。他們打算等叛賊進入驛站後，再出兵攻擊，還派人換上平民的衣服，背著柴草去偵察叛賊的動向。傍晚時分，叛賊抵達任山，發現驛站中空無一人，也沒有任何糧草供給，頓時心生疑慮。他們看到那個背著柴草的人，就把他抓起來嚴刑拷打，最終得知了官軍的計謀。於是，叛賊製作了一些草人，讓草人手持旗幟，排列在山下，然後悄悄撤離了。到了夜裡，官軍才發覺上當，又擔心叛賊潛伏在山穀中，或者從小路前來偷襲，於是又率領軍隊撤退到城南駐紮，直到第二天早上，才繼續率軍追擊叛賊。
這時，叛賊已經抵達苻離。宿州的五百名戍卒在濉水邊上與叛賊交戰，結果一觸即潰，叛賊於是順利抵達宿州。當時宿州刺史的職位空缺，由觀察副使焦璐代理州中事務，城中再也沒有其他的兵力。庚午日，叛賊攻陷宿州，焦璐僥幸逃脫。叛賊將城中的財物全部聚集起來，下令讓百姓前來領取。一天之內，四麵八方的民眾都紛紛趕來，叛賊隨後從這些民眾中挑選招募士兵，有不願意從軍的，當即就被斬首。從清晨到傍晚，叛賊招募到了數千人。於是，叛賊率領士兵登上城樓，布置防守，龐勳自稱兵馬留後。過了兩天，官軍才趕到宿州城下，而叛賊此時已經做好了嚴密的防守，官軍再也無法攻城。在此之前，焦璐得知苻離戰敗的消息後，下令掘開汴水，以截斷叛賊北逃的道路。叛賊抵達時，汴水的水位還很淺，可以徒步涉水而過；等官軍趕到時，水位已經漲得很深了。壬申日，元密率領軍隊渡過汴水，準備包圍宿州城。恰逢此時刮起了大風，叛賊用火箭射向城外的茅草房，大火蔓延到了官軍的營地。官軍士兵前進就會遭到叛賊的箭石攻擊，後退又會被水火阻擋。叛賊趁機猛烈進攻，官軍死傷了近三百人。元密等人認為叛賊一定會堅守城池，於是專心謀劃攻城的計策。叛賊卻在夜裡讓婦女在城牆上輪流值夜，同時搶掠了城中的三百艘大船，裝滿了糧草物資，順著汴水向東而下，打算進入江湖之中，做打家劫舍的盜賊。叛賊拿出一千匹絲綢贈送給張敬思，還派騎兵將他護送到汴水的東境，任由他向西返回朝廷。第二天早上，官軍才發現叛賊已經逃走，於是狼狽地率軍追擊。官軍士兵都沒有吃飯，等追上叛賊時，已經饑餓疲憊到了極點。叛賊將船隻停靠在河堤下，在河堤外側列陣，還在船中埋伏了一千名士兵。官軍即將趕到時，列陣的叛賊全部逃進了附近的池塘沼澤之中。元密以為叛賊是害怕自己，於是下令軍隊全力追擊。這時，埋伏在船中的叛賊突然殺出，與塘澤中的叛賊前後夾擊官軍。從午時到申時，官軍大敗。元密率領殘兵倉皇逃竄，卻陷入了泥濘的荷塘之中，叛賊隨後追了上來，元密等將領以及監陣的朝廷使者全部戰死，士兵死傷了近千人，其餘的人都投降了叛賊，沒有一個人能逃回徐州。叛賊向投降的士兵詢問彭城的人心動向和防務情況，得知彭城守備空虛，這才萌生了攻打彭城的念頭。
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