唐懿宗鹹通十一年（庚寅年，公元870年）
春季正月初一，文武百官給唐懿宗奉上尊號，稱為“睿文英武明德至仁大聖廣孝皇帝”，懿宗隨即宣布大赦天下。
西川百姓聽說南詔軍隊即將入侵，都爭相逃進成都避難。當時的成都隻有內城，連護城河都沒有，每個人的落腳地不過一張席子大小；下雨的時候，人們隻能頂著簸箕、瓦盆遮擋雨水。城裡還嚴重缺水，百姓隻好取摩訶池的淤泥汁水，澄清之後飲用。西川的將士平時根本不操練軍務，節度使盧耽趕緊征召彭州刺史吳行魯，讓他暫代參謀一職，和前瀘州刺史楊慶複一同主持防禦工作。他們選拔將校、分配防務職責，搭建作戰棚樓、準備投石機和滾木、打造兵器裝備，同時嚴格加強警戒巡邏。此前，西川的將士大多是掛名的虛職，連俸祿都沒有；到這個時候，盧耽張貼告示招募勇猛之士，不僅授予實職，還給予豐厚的糧餉賞賜，應募的人一下子就蜂擁而來。楊慶複激勵這些應募者說：“你們都是軍人子弟，年輕力壯、勇猛有才乾，平常沒有機會建功立業，如今南詔賊寇前來侵擾，正是你們博取富貴的好時機，豈能不儘力拚搏！”眾人聽後都歡呼雀躍。於是，他們把兵器陳列在庭院中，讓應募者各自展示本領，兩兩較量武藝，再根據每個人的勇猛或怯懦程度決定取舍，最終挑選出三千精兵，號稱“突將”。吳行魯本就是彭州人。
正月初五，南詔軍隊抵達眉州，盧耽派節度副使王偃等人帶著書信，前去拜見南詔掌權大臣杜元忠，提議雙方議和。南詔方麵回複說：“我們的進退行止，全看你們的誠意。”
路岩、韋保衡向皇帝上奏說：“康承訓討伐龐勳叛亂的時候，故意拖延戰機、畏縮不前，既沒能徹底剿滅叛賊餘黨，還貪圖掠奪的財物，不及時上報戰功。”正月初八，康承訓被貶為蜀王傅，派往東都洛陽任職，沒過多久，又再次被貶為恩州司馬。
南詔軍隊推進到新津，這裡是原定邊軍的北部邊界。盧耽又派節度副使譚奉祀送信給杜元忠，質問南詔出兵入侵的緣由，結果譚奉祀被南詔扣留下來，再也沒能返回。盧耽趕緊派人向朝廷告急，同時請求朝廷派遣使者與南詔議和，以便緩解眼前的危機。朝廷於是任命掌管四方館事務的太仆卿支詳為宣諭通和使，前去與南詔交涉。南詔因為盧耽接待使者的態度恭敬，也就放慢了進軍的腳步，成都的防禦工事因此得以大致修建完成。
正月十二日，南詔軍隊長驅直入向北進軍，攻陷了雙流縣。正月十八日，盧耽派節度副使柳盤前去拜見杜元忠，杜元忠交給柳盤一封文書，說：“這是議和之後，我們驃信與你們節度使相見的禮儀章程。”文書裡的禮儀規格完全以君主自居，措辭極為傲慢。南詔還派人抬著彩色帳幕到成都城南，聲稱要在蜀王廳搭建帳幕，供驃信居住。
正月二十一日，朝廷下令撤銷定邊軍建製，將原來隸屬於定邊軍的七個州，重新劃歸西川節度使管轄。
就在這一天，南詔軍隊兵臨成都城下。前一天，盧耽派先鋒遊弈使王晝前往漢州打探援軍消息，並且催促援軍儘快趕來。當時興元的六千兵馬、鳳翔的四千兵馬已經抵達漢州，恰巧竇滂帶著忠武、義成、徐宿的四千士兵，從導江逃到漢州，依附援軍以求自保。
正月二十五日，王晝率領興元、資州、簡州的三千多名士兵，駐紮在毗橋，結果遭遇南詔的前鋒部隊，交戰失利後，隻好退守漢州。當時成都城裡的軍民日夜盼著援軍到來，竇滂卻因為自己丟了地盤，一心想讓西川也跟著淪陷，好分擔自己的罪責。每次有援軍從北邊趕來，他就去蠱惑將領說：“南詔的兵力比官軍多幾十倍，你們長途跋涉而來，早就疲憊不堪，可不能輕易冒進。”將領們都信了他的話，全都猶豫不決，不敢前進。成都的十將李自孝暗中勾結南詔，打算放火燒毀城東糧倉做內應，被城中守軍察覺後抓起來處死了。幾天後，南詔果然出兵攻城，因為城裡沒有內應，最終隻好撤兵。
二月初一，南詔軍隊動用雲梯、衝車，從四麵圍攻成都城。守城的士兵用鐵鉤把雲梯拉近城牆，然後澆油縱火焚燒，攻城的南詔士兵大多被燒死。盧耽派楊慶複、暫代左都押牙的李驤各自率領突將出城迎戰，殺傷南詔士兵兩千多人；到了傍晚，官軍焚毀南詔三千多件攻城器具，這才收兵回城。蜀地百姓向來怯懦，但這些突將是楊慶複剛剛提拔起來的，又貪圖豐厚的獎賞，所以勇氣倍增；那些沒能出城作戰的士兵，也都憋著一股勁，渴望上陣殺敵。
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