攻破他們的要害心腹之地。東平真的可以攻取嗎？”李嗣源自從胡柳陂之戰中領兵渡河延誤戰機，導致唐軍大敗後，一直心懷愧疚，總想立下奇功來彌補過錯，於是回答說：“現在征戰已經持續多年，百姓疲憊困苦，如果不采取出奇製勝的策略，怎麼能成就大功！我願意獨自承擔這次戰役的重任，必定會有所回報。”皇帝聽了非常高興。壬寅日，皇帝派遣李嗣源率領麾下五千精銳士兵，從德勝出發直奔鄆州。等軍隊趕到楊劉鎮時，天色已經傍晚，天空下著陰雨，道路一片漆黑，將士們都不願意繼續前進。高行周說：“這是上天在幫助我們啊，敵軍肯定沒有防備。”當天夜裡，軍隊渡過黃河，抵達鄆州城下，鄆州城裡的人毫無察覺。李從珂率先登上城牆，殺死守城的士兵，打開城門迎接城外的軍隊，接著又進攻牙城，城裡頓時陷入一片混亂。癸卯日清晨，李嗣源的軍隊全部進入鄆州城，成功攻克牙城，劉遂嚴、燕頎逃奔到大梁。李嗣源下令禁止士兵焚燒搶掠，安撫當地的官吏和百姓，然後逮捕了主持鄆州事務的節度副使崔簹、判官趙鳳，把他們押送到興唐府。皇帝大喜，說：“總管真是有非凡才能的人，我的大事就要成功了！”當即任命李嗣源為天平節度使。
後梁國主聽說鄆州失守，極度恐慌，下令在街市上斬殺劉遂嚴、燕頎，罷免了戴思遠的招討使職務，把他降職為宣化留後；又派遣使者去斥責駐守北麵的將領段凝、王彥章等人，催促他們進軍作戰。敬翔知道後梁的局勢已經十分危急，就把一根繩子藏在靴子裡麵，入宮拜見後梁國主，說：“先帝奪取天下的時候，不嫌棄我沒有才能，我所謀劃的計策沒有不被采納的。如今敵人的勢力越來越強大，可陛下卻忽視我的建議。我已經沒什麼用處了，不如死了算了！”說著就拿出繩子準備上吊自殺。後梁國主急忙製止了他，問他有什麼話要說。敬翔說：“現在事態緊急，除非任命王彥章為大將，否則國家就無法挽救了。”後梁國主聽從了他的建議，任命王彥章接替戴思遠擔任北麵招討使，仍然讓段凝擔任副手。
後唐皇帝得知這個消息後，親自率領禁軍駐紮在澶州，命令蕃漢馬步都虞候朱守殷駐守德勝城，告誡他說：“王彥章勇猛果斷，現在他心懷憤激之情，一定會前來猛烈進攻，你一定要謹慎防備。”朱守殷是皇帝年幼時的家奴。皇帝又派遣使者送信給吳王楊溥，告訴他已經攻克鄆州的消息，請求吳國和後唐一起出兵攻打後梁。五月，使者抵達吳國，徐溫打算采取觀望態度，率領水軍沿著海岸向北行進，打算幫助獲勝的一方。嚴可求說：“如果梁國人邀請我們登陸援助他們，我們用什麼理由拒絕呢？”徐溫這才打消了這個念頭。
後梁國主召見王彥章，詢問他擊敗敵軍的時間，王彥章回答說：“三天。”身邊的大臣聽了都忍不住失聲發笑。王彥章出宮後，用了兩天時間，騎馬疾馳到滑州。辛酉日，王彥章在滑州大擺宴席，宴請將領們，暗地裡卻派人在楊村準備船隻。當天夜裡，他命令六百名身穿鎧甲的士兵，每人都手持一把大斧，又讓鐵匠們帶著風箱和炭火，乘船順黃河而下。這時宴席還沒有結束，王彥章假裝起身去更換衣服，趁機率領幾千名精銳士兵沿著黃河南岸直奔德勝城。當時天正下著小雨，朱守殷沒有任何防備。船上的士兵點燃火把，燒斷了德勝城的浮橋纜繩，緊接著用大斧砍斷浮橋，而王彥章則率領軍隊猛攻德勝南城。浮橋被砍斷後，南城很快就被攻破，後梁軍隊斬殺了幾千名後唐士兵。此時距離王彥章接受任命剛好三天時間。朱守殷急忙派出小船，裝載著士兵渡過黃河前去援救，卻已經來不及了。王彥章又乘勝進攻潘張、麻家口、景店等後唐營寨，把這些營寨全部攻破，後梁軍隊的聲勢因此大振。
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